Каспер в Нью-Йорке

Человечек кивнул и, не говоря больше ни слова, скрылся за дверью.

Кэт подняла с пола стул, задвинула его в темный угол и села. Она устало положила руки на колени, а голову – на руки. Ее мозги уже отказывались переваривать информацию, и девочка боялась, что если она еще заглянет в соседний зал, где делают ставки, то голова просто разорвется от избытка впечатлений.

Ей необходимо некоторое время отдохнуть от мыслей и ни о чем не думать – именно так, наверное, посоветовал бы папочка, будь он сейчас рядом...

Но как же тут не будешь думать, если Кэт оказалась неизвестно где, а в их с папой квартире сейчас наверняка хозяйничает Эйфелева Башня? Как тут не думать, если за последние два часа она дважды (или трижды? или тридцать трижды?) была на волосок от смерти?.. Как можно ни о чем не думать, если папа скоро должен вернуться домой с работы, а Кэт сидит в разбойничьем притоне в нескольких десятках метров от настоящих каннибалов, воров и налоговых инспекторов?

И Кэт думала. Думала. Думала. Правда, мысли ее, вместо того, чтобы обрести какое- то конструктивное направление, только вращались вокруг последних событий, словно ночные бабочки вокруг светящегося абажура.

В конце концов девочка чуть не уснула. Вдруг из-за дубовой двери раздался такой оглушительный рев, что сон в мгновение ока сложил в чемодан все свои пестрые китайские зонтики и тут же улетел прочь.

Кэт поднялась со стула и прошла в дальний конец холла. Крики стали громче и явственней.

– Дави его, дави!.. Лупи!

– Он уходит!.. Не давай уходить ему, Алмонд!

– Не давай!

– Алмо-о-о-онд!!

– А-а-а-а-алмонд!!..

– А-а-а-а-а-а-а-а!!!..

Это было похоже на взрыв звуковой бомбы мощностью в несколько десятков мегадецибелл. Кэт показалось, что толстая дубовая дверь сейчас окажется вынесена взрывной волной...

Интересно, что же способно привести в неистовый восторг столь суровую публику? Может, стоит глянуть одним глазком?.. Девочка оказалось настолько заинтригована, что на время позабыла об усталости. Она осторожно приоткрыла створку двери и заглянула внутрь.

Она увидела довольно внушительный зал, освещенный множеством ламп, одетых в засиженные мухами плафоны.

Кэт увидела целый лес широких спин, нестройно раскачивающийся в стороны, как во время бури. Лес грозно гудел. Время от времени над ним пролетала пустая бутылка или консервная банка.

Позади возвышался деревянный помост, огороженный двумя рядами темно-рыжих металлических канатов. Кэт сообразила, что это, похоже, боксерский ринг... Сперва ей показалось, что он пуст. Лишь бурная реакция зрителей, которые то и. дело оживленно тыкали пальцами в сторону ринга, заставила девочку всмотреться повнимательнее.

И она увидела.

По рингу двигались две призрачные фигуры, сквозь очертания которых просвечивали блики на медных канатах. Фигуры казались телевизионными изображениями, каким-то образом извлеченными из экрана с подсевшей трубкой. Кэт протерла глаза, но ничего не изменилось. Только теперь она еще поняла, что призраки летают над помостом, не касаясь его ногами.

– Простите, сэр, – Кэт тронула за рукав разбойника, сидевшего к ней ближе всех, – вы не знаете, что здесь происходит?

– Отстань, – даже не оглянувшись, огрызнулся тот. – Не видишь – Алмонд мочит Коренастого?..

Разбойник запихал в рот свою густую бороду, задумчиво пожевал и выплюнул.

– Дави-и-и-и!! – завопил он, азартно молотя по воздуху кулаками.

Разбойник не соврал. Призрачные фигуры дубасили друг друга что было сил. Это было что-то вроде кикбоксинга с элементами воздушного перехвата. Боксеры атаковали сверху, снизу, пикируя и перекручиваясь в мертвой петле. Время от времени на ринге что-то вспыхивало разноцветными огнями; свет был ярким до боли –• как от фотовспышки.

Кэт уже была готова задать разбойнику еще пару вопросов (что вряд ли понравилось бы ему, но увы! – донельзя заинтригованная девочка на время забыла об осторожности). К счастью, взгляд ее упал на плакат, белеющий на стене рядом с рингом. Он был небрежно намалеван от руки на большом листе бумаги (это была перевернутая изображением внутрь старая пиратская карта) и приклеен липкой лентой.

СЕГОДНЯ, а также вчера, а также завтра ПОЕДИНОК ПРИВИДЕНИЙ

для затравки АЛМОНД И КОРЕНАСТЫЙ набьют друг другу морды,

а потом выйдет ФАВОРИТ ПОСЛЕДНЕЙ НЕДЕЛИ КАСПЕР-ЦЫПЛЕНОК

Ставки принимаются у Файтера Киллбобса.

Из всего текста сознание Кэт выхватило в первую очередь слово «привидения». Она еще не знала, что восточнее Три-Часа-Вилла, на пограничье с Тем Светом, привидения считаются таким же же-обычным явлением, как мексиканцы на южных окраинах Аризоны, Нью-Мексико и Техаса.

– Извините, – на всякий случай сказала Кэт, пытаясь протиснуться поближе к. рингу.