«Каскад» начинает прорыв

Разведчики лежали на земле, с трудом приходя в себя после этого немыслимого бега. Дым горящих деревьев и кустарника стелился низко по земле, заставляя их кашлять и чихать, но сил, чтобы подняться, не было.

Седой вдруг услышал потрескивание сучьев под чьими-то ногами и вскочил, направив ствол автомата в сторону ручья.

Из плотной завесы дыма показались две фигуры, которые шли, обнявшись, явно помогая друг другу. Он с трудом узнал в этих закопченных людях в ободранной одежде капитана Даудова и… плененного Ирбайхана.

– Эй, не стреляй! – увидев его, закричал Ирбайхан. – Я веду вашего капитана!

Они доковыляли, шатаясь, до группы и рухнули на землю.

Тяжело дыша и сплевывая вязкую слюну, Ирбайхан доложил:

– Капитан со своими аппаратами за спиной начал отставать от вас, и я подхватил его. Но в дыму мы потерялись. А ты обманул меня! – Его вытянутый палец обличающее вонзился в пространство, указывая на Седого. – Если бы капитан не обрезал мои путы, от меня осталась бы сейчас только обгорелая головешка…

– Прости, Ирбайхан! – Седой опустил оружие и прижал руку к груди. – Я действительно забыл о тебе.

– Ладно, – отвернулся Ирбайхан, пряча покрасневшие глаза. – Я все понимаю, тебе своих нужно было спасать. А я что? Пленный… Почти не человек…

– Помолчи, Ирбайхан! – Капитан наконец отдышался. – Плохие новости, командир… Я прослушал на ходу переговоры Абу-Валида с Ширвани. Араб требует, чтобы отряд вышел из лагеря нам наперерез. Ширвани отправил двести человек.

– Сколько?! – Седой не поверил своим ушам.

– Двести! Араб сказал, что мы от них в пяти с половиной километрах. А это значит, что через час с небольшим они будут здесь.

Седой выдернул карту и стал искать безопасный маршрут отхода.

– Стас! – подозвал он прапорщика Шульгина. – Вот здесь просека, видишь? Мы выйдем к просеке и пойдем, параллельно ей, к вырубке. Я не думаю, что они будут нас искать на практически открытом месте… Ты и Кум пойдете в прикрытии. Сколько у тебя патронов к «Взломщику»?

– Штук тридцать осталось, – ответил Стас. – Но магазинов нам сбросили всего два.

– Если все же наткнетесь на «духов», расстреляешь оба; Кум выпустит только одну ленту, и сразу отходите. В затяжной бой не ввязывайтесь.

– Я понял, командир, – и Стас пошел искать в дыму Кума.

– Группа, подъем! – крикнул Седой. – Три минуты подогнать снаряжение! Уходим!

Капитан Даудов с трудом поднялся с земли, и его сразу же «повело». Седой краем глаза заметил это.

– Капитан, может, часть твоих аппаратов отдашь разведчикам? Или Ирбайхану?

– Не имею права, – сухо ответил капитан. – И это не обсуждается.

Седой, внимательно посмотрев на него, увидел и запавшие глаза, и посеревшее от усталости и перенапряжения лицо, и побелевшие, потрескавшиеся губы, и подрагивающие на пульте пальцы… И понял, что чеченец впервые попал в такие нечеловеческие условия.

– И все же… – начал было он.

– Нет! – твердо ответил капитан.

Седой покачал головой и перевел взгляд на Ирбайхана. Тот все понял и лишь кивнул головой.

– Все! – крикнул Седой. – Приготовились! Головной дозор – Вован, Калмык и Крот. Крот идет первым и «щупает» тропу. Направление – строго на юго-восток. Выходим к просеке. Вован, как только выйдете к просеке, сбросишь тональный сигнал.

Вован кивнул головой, и разведчики скрылись в дыму.

В этот момент из завесы дыма на группу вышли пять несуразных, черных от копоти фигур в лохмотьях, но с направленным на разведчиков оружием.

– Аллах акбар! – заорал один из них, ускоряя шаг и вскидывая автомат.

И тут же все пятеро упали, пораженные огнем разведчиков.

– Они что, обкуренные? – спросил кто-то, вызвав общий смех.

– Еще какие обкуренные! – не сдержал улыбку и Седой. – Накуришься тут… Все! Пошли!

Разведчики редкой цепочкой потянулись за командиром. Выждав три минуты, вслед за группой пошли прапорщик Шульгин и Кум.

Стаса шатало под тяжестью двенадцатикилограммовой винтовки и боеприпасов, и Кум молча снял с его плеча «сидор» с патронами, забросив его себе за спину. Прапорщик с благодарностью взглянул на Кума, но тот, не оглядываясь, зашагал вперед.

Седой вел группу скорым шагом, сцепив зубы и понимая, что силы разведчиков на исходе. Его уже «штормило» от перенапряжения всех физических и моральных сил. Но нужно было уходить, отрываться как можно дальше от отряда, идущего группе наперерез, ибо еще один бой с противником, имеющим десятикратный перевес в живой силе, группа уже не выдержит. И будут потери…

Стас вдруг остановился, осененный страшной догадкой.

– Ты че встал? – спросил Кум.

– Слушай, Андрюха! Подумай, зачем «духам» бестолково шариться по лесу, разыскивая иголку в стоге сена, если они знают, что у нас только один путь – к лесосеке? Только там нас может подобрать броня, понимаешь?

– Ну? И что?

– А самый короткий путь к вырубке – это просека. Я же видел на карте. Так вот, они по просеке и пойдут, надеясь перехватить нас у вырубки!

Кум почесал затылок под пропотевшей насквозь банданой.

– Ты хочешь выйти на просеку и попридержать «духов»? – спросил он.