Кашемировая шаль

Райнер направился к индусам. Не дойдя двух шагов до воинственно настроенных визитеров, он споткнулся и едва не потерял равновесие. Коробка с реквизитом упала на пол. К ногам Рави хлынул поток металлических колец, стаканов, шариков, разноцветных платков и прочей яркой и блестящей мелочи, которую используют фокусники. Экстравагантная накидка Райнера взметнулась вверх и на секунду полностью скрыла его от глаз Рави. Кашмирский принц попятился с возгласом негодования и с отвращением посмотрел на всю эту мишуру.

— Простите, я такой неуклюжий! — вздохнул Райнер.

Он нагнулся, чтобы поднять укатившийся шар, и в этот миг из-под накидки выпорхнула пара голубей. Птицы оглушительно хлопали крыльями, Рави отпрыгнул назад и наткнулся спиной на дверной косяк. Взмахом руки он попытался отогнать птиц. В этот момент Прита, закутанная в белую шаль, незаметно проскользнула за спиной Рави в открытую входную дверь.

— Простите, — со смехом сказал Райнер. — Я тренирую голубей. Как видите, еще не все у меня получается.

Привычным движением он расстегнул застежку и сбросил накидку с плеч, аккуратно сложил ее и положил в коробку, сверху побросал реквизит. Потом снял фрак и закрыл крышку коробки. Райнер вытянул вперед руку, голуби подлетели к нему и сели на руку, как на жердочку.

— Вы в гости к нам пришли? — сердито спросил он.

— Нет. Я пришел за ребенком.

— И поэтому пять мужчин ворвались в мой дом? Ребенок? О каком ребенке идет речь?

Рави оттолкнул его и стал осматривать комнату. Нерис сидела с шитьем, Кэролайн, как призрак, стояла возле окна. Четверо мужчин, как ищейки, бродили по комнате.

— Что вам нужно? — строго спросила Нерис.

Рави подошел к Кэролайн.

— Где ребенок? — крикнул он.

Райнер посадил голубей в клетку.

— Могу я предложить уважаемым гостям чай? — спросил он.

Нерис скользнула за спину Райнера. Он бросил тяжелый взгляд на Рави, повернулся к ней, обхватил ладонями ее лицо и тихо прошептал:

— Она в безопасности. Не беспокойся, если некоторое время о нас ничего не будет слышно. Я скоро вернусь, обещаю тебе. — Его губы коснулись ее лба.

Рави резко отвернулся от Кэролайн, но Райнера уже не было в комнате, он словно растворился в воздухе. Нерис улыбнулась.

— Обыскать дом! — приказал Рави. — Где этот швейцарец? Вернуть немедленно!

Рави был в ярости, он понял, что его перехитрили. Слуги бросились выполнять приказ, Рави остался с перепуганными женщинами.

— Час назад девочка была в доме. Где она?

— Она? — с невинным видом переспросила Нерис.

Ей стоило большого труда не рассмеяться, ее радовала мысль, что они обманули Рави. Она взяла Кэролайн за руку, и они выступили перед Рави единым фронтом.

— Сироты из миссии иногда приходят к нам. Они любят фокусы. Но они уже ушли. Вас интересует кто-то из этих детей?

Рави сделал шаг вперед, но Нерис только выше подняла подбородок и крепче сжала руку Кэролайн. Она посмотрела ему в глаза.

— Позвольте вам напомнить, что мы не беззащитные женщины, а подданные королевы. Я — жена миссионера. Возможно, вы и влиятельный человек в своей стране, но у вас будут большие проблемы, если вы хоть пальцем прикоснетесь к кому-нибудь из нас.

Рави, сжав кулаки, застыл на месте.

— Здесь была индианка. Кто эта женщина?

— Полагаю, вы говорите о миссис Стамм. Простите, что не представила ее. Возможно, еще будет такая возможность.

Гнев исказил черты красивого лица Рави, но голос его был спокойным и холодным:

— Как вам известно, миссис Уоткинс, ребенок, которого я ищу, — моя родная дочь. Я решил, что ни миссис Боуэн, ни ее муж, ни ваша христианская миссия не смогут должным образом позаботиться о ней. Я забираю ее домой.

«В качестве рабыни, наверное. Или и того хуже», — подумала Нерис.

— Боюсь, вы опоздали. Девочка уже уехала из Шринагара и вскоре она покинет Индию.

— Вы не имеете права отнимать у ребенка родную страну и отрывать его от своего народа.

Нерис попыталась возразить, но Рави продолжил:

— Идет война. Наверное, вы думали, что никто не обратит внимания на сироту, когда их тысячи в Индии.

Нерис больше не пыталась спорить с ним. Вернулись слуги. Дом был пуст, и им не понадобилось много времени, чтобы обыскать его сверху донизу. Еще двое мужчин прочесывали близлежащие улицы в поисках Приты и Райнера, но Нерис не переживала: Райнер не даст Захру в обиду. Рави бросил последний взгляд на Кэролайн:

— Ты до сих пор думаешь, что смогла перехитрить меня?

Она ничего не ответила, Нерис почувствовала, как дрожит ее рука. Рави резко развернулся и вышел из комнаты, его люди не отставали от него ни на шаг. Как только он ушел, Нерис заключила Кэролайн в объятия.

— Не волнуйся, с Захрой все будет хорошо. Райнер никому не позволит обидеть ее.

Судя по всему, Кэролайн от страха не слышала, что говорила ей подруга. Она дрожала, кусала губы, следы зубов отпечатывались на них. Безумие, коренящееся в несчастливой личной жизни и бедах, обрушившихся на нее, пожирало ее сознание. Нерис не знала, что делать. Она лишь крепче обняла подругу. Но ни объятия, ни теплые слова не могли помочь ее горю.

— Сядь, — шепнула Нерис. — Я приготовлю тебе чай, а потом провожу домой.