Кашемировая шаль

— Хотел бы я побывать в Дели с Миртл МакМинн! — хохотнул второй мужчина.

— Они обе здорово перепугались, когда их поймали. Элис сказала, что она была беременна.

— Кто? Кэролайн Боуэн?

— Да.

Ральф ощутил землю под щекой. Он замер. Собеседники на лужайке громко захохотали.

— Не от мужа?

— А это интересный момент. Боуэн был в Бирме в это время, так?

— Так. Кажется, постарался этот замечательный Рави Сингх. Конечно, эта история может оказаться одной из шринагарских легенд, но, по-моему, она действительно одно время была толстой.

Кто-то срыгнул и извинился. Шаги зашелестели по траве по направлению к бунгало. Мужчин поглотила ночь. Убедившись, что он один, Ральф, поморщившись от боли, сел, обхватил голову руками и попытался поразмышлять.

Кэролайн, его жена, эта белая мышь, связалась с Рави Сингхом? Абсолютно неправдоподобно. Он попытался представить их в постели и понял, что ему совершенно наплевать на измену жены. Она переспала с другим мужчиной? Зародыша удалил доктор в Дели? Или Кэролайн тайно родила? Да плевать! Случались вещи и хуже, намного, намного хуже.

Ральфу удалось встать на четвереньки, потом он, хватаясь за кусты, поднялся на ноги. Нахмурившись, он начал считать про себя: «Раз-два, раз-два». Ноги слушались плохо, но все равно несли его вперед. Размахивая руками и ежесекундно рискуя грохнуться на землю, он добрался до квартала, где жили военные с семьями. Где-то была калитка. Нет, другая. Нужная вроде бы дальше. Ему не хотелось ввалиться в чужой дом. Следующая. Почти на месте. Спать. Очень хочется спать.

Рядом с забором Ральф увидел тень. Он остановился и присмотрелся. Внезапно тень зашевелилась. В траве лежал мужчина, который явно поджидал его. Засада. Ральф пошатнулся, но угроза смерти почти отрезвила его. Что у него там? Штык или пистолет? Выяснять некогда. Если он не убьет, убьют его. Он изо всех сил ударил мужчину по голени. Тот вскочил на ноги. Ральф схватил его и сильно ударил в переносицу. Боль обожгла костяшки пальцев, он почти потерял равновесие. Черт! Это был нищий. Он раньше замечал оборванца рядом с домом. Ральф ударил снова.

— Убирайся! Чтоб я больше не видел тебя возле моего дома!

Нищий вырвался из рук Ральфа, который не ожидал, что попрошайка окажется таким сильным и рослым. Мужчина больно выкрутил пьяному англичанину руку, прижал его к земле и прошипел несколько слов на ухо. Ральф не понял их. Потом мужчина отбросил Ральфа в сторону, вскочил на ноги и бесшумно растворился в зарослях. Алкоголь снова ударил в голову, Ральф обмяк и повис на заборе. Кто это был? Может, ему показалось? В любом случае его уже нет.

Ральф открыл дверь бунгало. Знакомый запах лака для ногтей, инсектицидов и кари ударил в ноздри. Нужно лечь в постель, нужно поспать. Но что это за мысли грызут истощенный мозг, приводя в беспорядок газон его затуманенного сознания? «Спроси Кэролайн. Милая женушка должна рассказать всю правду…»

В спальне было темно, но он почувствовал, что она не спит.

— Сегодня я услышал потрясающую историю! — во все горло крикнул он.

Щелкнул выключатель лампы, Кэролайн села на кровати и посмотрела на него удивленно и испуганно.

— Как прошел ужин? — спросила она.

— Я услышал потрясающую историю! — повторил он. — Говорят, ты родила ребенка, моя милая. Как тебе такая история? Что скажешь?

Кэролайн прикрыла рот рукой.

— Что за глупости? Кто тебе сказал такую…

Значит, это правда. Она потрясена, напугана, но не удивлена. Ральф тяжело дышал. Вначале ему было безразлично, что делала его жена, пока он боролся за жизнь в бирманском лагере. Все равно их брак был фикцией, поэтому какое ему дело, чем занимается эта женщина, когда его нет рядом? Но сейчас унижение, пережитое во время ужина, наглость грязного нищего, полбутылки виски и боль во всем теле превратились в гремучую смесь, которая лишила его остатков разума. Он хотел выть как собака. Он хотел кататься по земле, рвать на себе волосы, только бы заглушить боль. Он хотел, чтобы жена боялась его, чтобы переставала дышать, когда он смотрит в ее сторону.

— Ра-ви Сингх, — разделяя слоги, произнес он.

Она запаниковала, он это ясно видел. Ральф всего несколько раз встречал его на приемах, но хорошо запомнил насмешливый и пренебрежительный взгляд. Индус, местный, родственник махараджи. Гнев кипел в крови. Он сжал кулаки и медленно подошел к кровати. Кэролайн начала плакать, она подняла руки и прикрыла ими голову. В тот миг она поняла, почему Ральф презирает ее, — ему противно ее малодушие. Он не собирался ее бить, он бы никогда не ударил женщину.

— Не будь такой коровой. Просто скажи, кто твой любовник, и я убью его.

— Ральф, он не… он не мой любовник. Я была глупа, мне было очень одиноко. Он ужасный человек. Не приближайся к нему. Прошу тебя, умоляю!

— Я убью его, — повторил Ральф.