Карты судьбы

— Да, — пробормотала Гейджи, поскольку невозможно было отрицать очевидное. Леди Янга вздернула бровь, но не усмотрела в этом коротком ответе ни вызова, ни возражения.

— Я также не замечала, чтобы тебе кто-то особо пришелся по сердцу…

Гейджи подавила глупейшее желание рассказать, что она целовалась с Кейджем на ночном берегу. Вряд ли родители сочтут Кейджа подходящим женихом. Да и поцелуи не произвели на нее особого впечатления.

— Гавань — не слишком богатое владение, потому у нас не такой уж большой выбор…

Гейджи встрепенулась.

— Неужели лорд Фэрик?

Леди Янга улыбнулась — одними глазами.

— Ну, ты еще не настолько допекла нас с отцом, чтобы мы выдали тебя за семидесятилетнего старика. Хотя, если подумать…

— Мама!

— Говорят, он уже плох, и если б ты осталась богатой вдовой…

— Мама! Отец, ну скажи ей!

Леди Янга повернулась к вошедшему мужу. Сказала серьезно:

— Я как раз расписывала ей преимущества союза с Фэриком.

Янгмаар хмыкнул.

— Я бы предпочел, чтобы он ее удочерил.

— Конечно-конечно, — подхватила Янга, — а потом бы явился законный наследник…

— Это мы уже проходили, — с легким смешком лорд опустился в кресло. — В нашем случае все вышло не так уж плохо.

Гейджи знала наизусть историю их женитьбы, рассказанную ей разными людьми и в разных вариациях, но всегда с одним и тем же концом: они жили долго и счастливо…

Янга вздохнула:

— Ну, раз вы оба отвергли единственного богатого кандидата, остается… — она протянула руку и взяла со стола свиток, не спеша разворачивать — Гейджи следила за ним опасливо, как за ядовитой змеей. Судя по тому, что мать не передала свиток лорду, отец содержание уже знал. Устроился поудобнее, словно готовясь к долгому разговору.

— Итак, наша малышка их заинтересовала…

— Эти НОВЫЕ лорды, — сказала Янга церемонно, — просто счастливы породниться с агнорской ветвью твоей семьи…

— Хотя твой род гораздо древнее всех наших, вместе взятых…

Гейджи навострила уши — она впервые слышала о существовании материнской родни: до сих пор считалось, что Янга — найденыш, родства не помнящий, ставшая леди лишь благодаря удочерившему ее Агнору.

Янга легко взмахнула свитком.

— Вряд ли для них это что-то значит. Они ведь чужаки.

— Но на гербе у них все-таки дракон, — возразил Янгмаар.

Гейджи переводила взгляд с одного на другую. Мысли ее лихорадочно метались: новые лорды… чужаки… дракон…

— Ригерты!

Оба уставились на нее — дочь глядела на них с таким же изумлением.

— Вы хотите отдать меня Ригертам? — спросила Гейджи недоверчиво. — Пиратам Ригертам?

Янгмаар искоса глянул на жену.

— Ну… это было давно… еще до твоего рождения…

— Все это слухи, — продолжила Янга.

— … и они до сих пор ничем не доказаны, — закончил Янгмаар.

— А кто-нибудь пытался? — мрачно спросила Гейджи. Ее крепкая нижняя губа выпятилась вперед — как в детстве, когда девочка была чем-то недовольна. Мать склонила голову набок, приглядываясь внимательно. Сказала предостерегающе:

— Гейджи!..

Янгмаар хмыкнул:

— Думаешь, твоя дочь не справится с какими-то там пиратами? Тем более — с остепенившимися. Да, Ригерт явился на побережье после войны, заняв осиротевшее владение. Да, мы не знаем, кем он был у себя на родине и откуда у него взялись деньги. Но здесь Ригерт показал себя с лучшей стороны. Возродил владение, дружен с соседями, женился на местной, наделал кучу сыновей… Ты приглянулась ему на осенней ярмарке, что доказывает его хороший вкус. Письмо составлено весьма учтиво, хотя не сказано, кого из своих сыновей он имеет в виду. — Он пытливо взглянул на Гейджи. — У тебя будет выбор.

— Может, лучше вернемся к старому Фэрику? — безнадежно пробурчала Гейджи. — Лежит себе в постели, никого не трогает…

Лорд Янгмаар широко улыбнулся:

— Молодой Ригерт тоже будет лежать с тобой в постели, вот только не могу обещать, что он тебя не тронет!

Жена наградила его неодобрительным взглядом и обратилась к дочери:

— Я позову посланника Ригертов. Ты сейчас же переоденешься и примешь его и его подарок учтиво и достойно.

— Так вы и вправду согласны? — воскликнула Гейджи. — Вы согласились, даже не видя своего будущего зятя?

— Подарок — только залог того, что разговор состоится. Встреча пройдет на празднике Середины лета. Ведь ты же хотела поехать в Хейм на состязание пловцов?

— Да, но… — Гейджи беспомощно закусила губу. Что она могла возразить? Замужество — удел каждой девушки, и горе той, кто не найдет себе мужа и не нарожает детей. Есть, конечно, женщины-воины и монахини… Но удел ни тех, ни других ее не привлекал. Как, впрочем, и тот, что уготовили ей родители и неведомые, внушающие опасения Ригерты…

— Слушай, дочь, — теперь Янгмаар был вполне серьезен. — Поверь, если хоть одно худое слово о Ригертах окажется правдой — тебя они не получат. А теперь…

— Иди переоденься и возвращайся поскорее, — закончила Янга. Помедлив, Гейджи встала и, упорно глядя в пол, вышла.

Родители переглянулись.

— Тебе не кажется, что она что-то задумала? — спросила леди Янга, едва за дочерью закрылась дверь.