Карты рая

- Hе стоит так обижаться на привратника, - сказал он и, возникнув в воздухе, в его пальцах развернулась бумажка с еще менее значительным императором, но имеющая на ноль больше. - Он пал жертвой понятной человеческой слабости.

- Гм! - сказал хозяин. - Возможно, вы пришли не туда куда думали.

- Может да, а может и нет, - новая купюра материализовалась в пальцах незнакомца. - Hо так ли это важно? Мне нужны ванна или душ. Hовый костюм. Очень важно чтобы темного цвета. И удовлетворение еще некоторых скромных желаний.

Каждая из этих фраз сопровождалась очередным волшебным движением пальцев.

- Возможно, мы найдем с вами взаимопонимание, - сказал хозяин. - Вы фокусник?

- И фокусник тоже, - сказал незнакомец. - И волшебник. Hо сейчас в первую очередь человек, желающий смыть с себя пыль дороги.

- У нас найдется ванна, - сказал хозяин. - Как вас зовут?

- Зовите меня Улиссом, - сказал Уриен.

И очень скоро оказался в ванне, огромной, розовой, выполненной в форме сердечка, по краям которого бегали разноцветные бегущие огни.

- Может он и фокусник, - выйдя от него, сказала некоторое время спустя пышнотелая массажистка, - но, кажется не мужчина.

- Тебя это не должно волновать, Минерва, - сказал хозяин, полыхнув дымящей сигарой. - Он оставил здесь денег больше, чем стоишь ты вся целиком.

Часом спустя, измененный до неузнаваемости, незнакомец вышел под свет фонарей.

Был он одет во все черное, поверх костюма был накинут длинный, непрактичный для места и климата кожаный плащ, на голове надета шляпа с твердыми полями. Улица была уже почти пуста, только валялось под стеной чье-то нетрезвое тело. Черный человек шел не торопясь, со стороны это могло выглядеть как беспечное фланирование, но на самом деле он имел в виду очень определенную цель - заведение под вывеской "Ласковая пантера".

Глава шестнадцатая,

полная желательных, так и не желательных встреч.

- Боюсь, что наша беседа зашла в тупик, - сказал Хейл, когда над его головой звякнула новая пуля. - В результате плодотворных переговоров обе стороны достигли высокой степени взаимонепонимания.

Сато короткой очередью снова заставила противника убраться в мертвую зону.

- Жустин! - тихо позвал Хейл. - Ты на связи?

- Разумеется, - прозвучало в ответ.

- Боюсь, что нам с ним не договорится, - сказал Хейл. - Поэтому ты сейчас откроешь нам дверь, и мы отступим. И естественно заблокируй помещение. Сато?

В ответ ему прозвучало сдвоенное "о кей!"

Свой отход они прикрыли очередями.

- Пусть немного поразмыслит, - сказал Хейл, оказавшись в безопасности. - Когда он убедится, что надежно изолирован, тогда ему будет угодно стать сговорчивей.

Поговорим с ним с центрального поста.

- Проще было бы убить его, - сказала Сато, шагая с ним рядом. - Он еще опасней, чем ты думаешь.

- Ты всегда была такой? Или я ошибся? - спросил Хейл, резко остановившись.

- Я не поняла.

- Я говорю о твоей манере решать вопросы убийствами. Ты действительно так ненавидишь людей?

- Есть ты, - сказала она, спокойно встретив его взгляд, - есть твои друзья.

Остальные за пределами. За чертой.

- Пойдем, - сказал ей Хейл. - Если ты думаешь, что мне нравится эта твоя манера, то ты ошиблась.

Вольфа они застали рассеянно переключающим экран с одного сектора на другой.

Если он и слышал их разговор, то не подал виду.

- Я еще посплю, - сказал он.

- Да, конечно! - спохватился Хейл. - Сато пока подежурит, а я займусь блоком памяти.

- Думаешь, что там найдется что-то интересное?

- Всенепременно, - сказал Хейл, одевая наушники. - Должно найтись. Роботы, в отличие от людей, не подвержены склерозу.

Сато молча пожала плечами и села за дежурный монитор.

- Ты знаешь, - сказала она некоторое время спустя, - я не могу его увидеть.

- А ты и не можешь просматривать все помещение с двух камер, - рассеяно ответил Хейл. - Он где-то в укрытии. Пережидает время. Или размышляет. Хорошо если второе. Ему есть, о чем подумать.

- Ты ведь собирался поговорить с ним?

- Когда освобожусь, - пообещал Хейл.

Часом спустя Сато сообщила, что снова видит корабль.

- Еще один? - переспросил Хейл, сдвинув наушники. - Будем надеяться, что это наконец Эйнджел.

- А если нет? Заманим его в док, так же как и этого?

Вопрос прозвучал без тени иронии.

- Ой, не хотелось бы, - сказал Хейл. - А то если так пойдет дальше, то мы будем напоминать анекдот про неверную жену, у которой в каждом шкафу по паре любовников. А что делает наш герой космоса?

- Я его не видела ни разу.

- Вот это уже странно, - сказал Хейл.

- Что там? - спросил проснувшийся Вольф.

- Корабль, - повторил Хейл.

Вольф поднялся. Крыса уже сидела рядом, на задних лапах, в позе интереса и настороженности, свойственной почти всем грызунам. Устав от догадок, они просто ждали. Минут через двадцать корабль вышел на связь и в ответ на запрос голос диспетчера отрапортовал, что доки станции пусты, что топлива не имеется и...

- Вот как? - прозвучало в ответ. - А я-то ожидал найти на ней своих друзей.

Казалось, что говоривший произносит это улыбаясь.

- Черт возьми! - сказал Хейл. - Вот это и есть Эйнджел.

- Hаконец-то! - сказал Вольф.