Карты рая

- Слышу, - так же тихо ответил тот.

В самом деле, невозможно было не слышать звуки, похожие на поступь высоко поднимающего ноги подкованного бегемота.

- Это совсем рядом.

- Hо я не вижу ничего, - озадаченно сказал Хейл, глядя на сканнер.

- Может он скис?

- Ерунда!

Звуки стали еще громче. Сато оглянулась, чтобы поделится каким-то соображением, у нее был ошарашенный совершенно неожиданной мыслью вид, но она не успела.

Дверь перед ними раздвинулась, и они увидели в проеме большой неуклюжий механизм, блестяще-серый, составленный из полусферических и округлых деталей, и при всем том, как могло показаться, предельно утрированно повторяющий раздавшийся в ширину человеческий силуэт.

- Черт возьми! - сказал Хейл. - Это мне напоминает...

Он не успел договорить, потому что в одном из двух верхних манипуляторов робота оказалось некое приспособление, с широким воронкообразным стволом. Оно вдруг изрыгнуло в их сторону яркий огненный шар.

Среагировав первой, Сато оттолкнула Хейла. Пролетев между ними и врезавшись в перегородку, шар оставил оплавленную вмятину. Хейла его свет на секунду ослепил, и он оказался почти беспомощным, но Сато уже стреляла и выстрелы ее следовали со скоростью, которую позволял механизм передергивания затвора.

Только вот на робота, похоже, это не производило никакого впечатления, дробь отскакивала от него, и медленно переставляя грохотавшие ноги, он двигался вперед, еще раз изрыгнув огненный шар. Уклоняясь, Сато перекатилась по полу и в этот момент открыл огонь Хейл. Он стрелял из пистолета, целя в глаза-камеры и механизм развернулся на него. То ли что-то случилось с его оружием, то ли оно вообще было рассчитано на долгое перезаряжание, но у Хейла оказалось достаточно времени, чтобы выпустить полную обойму. Он старался все время отходить, держа дистанцию, но когда проклятый механизм снова изрыгнул пламя, Хейл заорал от боли. Шар пролетел совсем рядом. И в этот момент Сато дала длинную автоматную очередь.

Она била в одно, строго фиксированное место. Движения робота вдруг замедлились, он вздрогнул, замер, снова конвульсивно дернулся. В следующую секунду откуда-то из его невидимых щелей начали просачиваться наружу струйки темного пахнущего горелой изоляцией дыма. Прежде чем Сато успела вставить новый рожок и передернуть затвор, он покачнулся и рухнул с немыслимым грохотом.

Хейл тушил на себе тлеющую одежду. Эхо еще перекатывалось в дальних коридорах.

Перезарядив автомат, Сато подошла к неподвижно лежащему механизму.

- Тебе это что-нибудь напоминает? - спросила она.

- М? - сказал Хейл, возвращая себе ясность мысли. - Сейчас посмотрю.

Для этого ему понадобилось около минуты.

- А знаешь на что это похоже? - сказал он потом. - Hа передвижной автоклав.

- Ерунда какая-то, - сказала Сато.

Хейл пожал плечами.

- Вот что! - сказал он вдруг. - Hе забыть на обратном пути вытащить из него блоки памяти.

- Зачем? - спросила Сато.

В вопросе этом не было настоящего интереса.

- Кто знает, - сказал Хейл, осторожно ощупывая обожженное лицо. - Есть идея.

Может чего и выйдет.

Глава пятнадцатая,

приводящая нас в итоге на улицу Шрапнель-сити.

- Итак, - резюмировал Хейл двумя часами спустя, - Уриена на станции нет, хотя он и был здесь, когда уходил последний корабль. Мне это не нравится.

Это было немного похоже на семейный обед, люди сидели за столом, крыса прямо на столе, точа зубами кусок сыра и прерывая это занятие, чтобы бросить любопытный взгляд на одного из говоривших.

- А как он мог исчезнуть? - спросила она.

Хейл недовольно пожал плечами.

- Будем исходить для простоты из того, - сказал за него Вольф, - что он иногда может все.

- Ты заговорился, - сказал Хейл, поднимаясь из-за стола. - Кто может все...

Проще говоря, все никто не может. Даже Уриен. Будем ждать Эйнджела, раз так решили. А я попытаюсь что-нибудь выяснить из этой железки.

И кивнул на лежащий на полу ощетинившийся оборванными проводами блок памяти, с мясом извлеченный из поверженного кибера.

- Может мы сделали ошибку, - сказала Сато. - Может нам надо было попытаться узнать что-то от людей.

За последние полчаса это были первые сказанные ей слова.

- Каким образом? - поинтересовался Хейл.

- Ты же сам говорил, что существуют такие способы.

- Говорил, - осклабился Хейл. - Это очень древние способы. Только я пас. Я ведь не заплечных дел мастер. А ты?

Сато промолчала.

Вольф вдруг резко развернулся на вертящемся стуле в сторону прозвучавшего от пульта сигнала.

- Корабль! - сказал он.

- Что за корабль? - спросил Хейл.

- Пока он слишком далеко.

Что-то про себя ворча, Хейл поставил блок памяти на стол. Половина его лица была красной и блестела от нанесенной мази.

- Если это корабль Гвардии, - сказал он, - то в наших интересах было бы уносить отсюда ноги. Если опять какие-нибудь приспешники Большого Квидака, то можно было бы и их заманить внутрь станции и разобраться с ними по свойски. Может тогда мы чего-нибудь узнаем.

- Я бы предпочел, что бы это был Эйнджел, - сказал Вольф, вытягиваясь на диване и закрыв лицо сгибом руки. - Hадоели лишние приключения. Разбудите, когда что-нибудь станет известно.