Карты древнего мага

Надежда Николаевна придерживалась того мнения, что в каждом деле нужно обращаться к специалистам. Если у вас сломается унитаз – вы вызываете сантехника, а не специалиста по ландшафтному дизайну; если зависает компьютер – звоните айтишнику, а не маляру; если, не дай бог, захворал кот или другой домашний любимец – обращаетесь к ветеринару, а не к столяру-краснодеревщику.

В этом деле определенно были замешаны игральные карты, значит, следовало обратиться к тому, кто разбирается в картах. А кто разбирается в них лучше гадалки?

И Надежда решила снова отправиться в офис турфирмы «Бубен», к несравненной Венере Федоровне.

Она приехала на Петроградскую сторону, подошла к знакомому двухэтажному особняку и вошла внутрь.

Как и прошлый раз, на нее зарычал медведь, стоявший на задних лапах напротив двери. Только на этот раз Надежда Николаевна была готова к такой встрече и ничуть не испугалась.

Как и прошлый раз, из-за спины медведя появился энергичный молодой человек в костюме из выворотной кожи, украшенном бахромой и кусочками меха, с бубном в руках. Он ударил в свой бубен и, как и прошлый раз, обратился к Надежде:

– Приветствую вас на границе двух миров!

– Этот текст вы уже отработали! – остановила его Надежда Николаевна.

– В смысле?

– В смысле, я здесь уже была и один раз прослушала вашу презентацию.

– Ах, то-то я смотрю, ваше лицо мне знакомо! Значит, вы приняли решение и пришли, чтобы оформить тур? И что вы выбрали – «Возвращение к корням» или «Путь к внутреннему Катманду»?

– Да вот все никак не могу определиться. Поэтому хочу еще раз пообщаться с Венерой Федоровной – может быть, она поможет мне решить этот вопрос.

– Да, конечно, Венера Федоровна всегда к вашим услугам! Она поможет вам определиться с выбором!

На этот раз он проводил Надежду к кабинету Венеры Федоровны, постучал в дверь, заглянул и сказал:

– Вот наша клиентка, она хочет определиться с вариантом тура, и для этого ей нужна ваша помощь.

Менеджер удалился, а Надежда переступила порог.

Свет в кабинете был приглушен, видимо, для создания таинственной и в то же время доверительной обстановки.

Венера Федоровна, в облегающем черном платье и шали в ярких цветах, сидела за массивным столом, на котором были расставлены ее профессиональные инструменты – хрустальный шар, какой-то странный прибор, составленный из нескольких металлических треугольников, бронзовый колокольчик, настольное зеркало в серебряной оправе, канделябр с черными свечами, колода карт. Кроме того, на самом видном месте стояла трехлитровая банка с какой-то зеленоватой жидкостью, в которой находилась большая мертвая змея.

– Садись, молодая-красивая! – проговорила Венера Федоровна густым басом, показав Надежде на стул. – Значит, говоришь, хочешь определиться с туром?

– Вообще-то я пришла по другому делу.

– Ага! То-то я смотрю, что у тебя другое на уме! И лицо твое мне знакомо… И что же за дело привело тебя ко мне?

– Дело это связано с картами. Не географическими – игральными. А вы ведь в них разбираетесь.

С этими словами Надежда достала ту самую, если можно так выразиться, визитку в виде карты, где с обратной стороны был изображен оригинальный джокер, и показала гадалке.

– Ну, коли с картами, так надо мне погадать, – ответила Венера Федоровна. – Позолоти ручку, молодая-красивая! Ты не думай, что я жадная, просто такой порядок, можешь любую мелочь дать. Иначе карты не лягут.

Надежда вложила в руку Венеры купюру, гадалка взяла новенькую колоду карт, но тут же ее отложила.

– Нет, тут нужна хорошая, старая колода…

Она выдвинула ящик стола и достала оттуда старую, засаленную колоду, хлопнула ее об стол и удовлетворенно проговорила:

– Вот это – другое дело! – Затем взглянула на Надежду, прищурилась и проговорила: – Ты ведь Козерог?

– Точно.

– Ну, так я и думала… Луна убывает, Марс в созвездии Близнецов, Сатурн… ну, с Сатурном все ясно…

Венера Федоровна ловко перекинула колоду из руки в руку, перетасовала и протянула Надежде:

– Сними, молодая-красивая!

Надежда Николаевна послушно сняла половину колоды, Венера еще раз перетасовала карты и начала выкладывать их рубашкой вверх, приговаривая своим низким голосом:

– Карты лягут, лягут в ряд и сейчас заговорят… дама треф и дама пик заведут меня в тупик… – Разложив карты, она принялась их открывать, распевая: – Сейчас, через час… Что было, что будет… чем дело кончится… чем сердце успокоится…

С этими словами она открыла четыре карты, которые все оказались дамами. Три дамы лежали в верхнем ряду, четвертая – дама бубен – в нижнем.

– Интересный расклад! – пробасила Венера Федоровна. – Вот эти три дамы – пиковая, трефовая и червонная – тут самые главные, а четвертую они ни во что не ставят, в ногах топчут…

– Три дамы, говорите? – оживилась Надежда. – А не эти ли три дамы? – И она положила на стол перед Венерой Федоровной фотографию трех девушек, которую они с Лилей нашли в куртке убийцы.

Венера Федоровна кинулась на фото, как коршун на цыпленка: