Картежник 4. Вскрываем карты!

— Видишь ли, Володя, будучи замужней женщиной я, разумеется, хранила верность мужу. Надеялась понести от него ребеночка, однако супруг, будучи сильным одаренным, по какой-то неведомой для меня причине исключил возможность зачатия. Он считал, что обзаводиться наследником стоит по выходе с воинской службы в спокойной обстановке и не на Дальнем Востоке, а непременно в Калужской губернии, где у него обширное поместье. До выхода из состава Мажеского корпуса Илья Афанасьевич не дотянул всего-то трех лет, оставив мне весьма и весьма приличное состояние. Разумеется, тут же образовалась очередь из охочих до моего добра. Ты представить себе не можешь, скольких претендентов на мои руку и сердце мне пришлось отшить. Не стану кривить душой, с некоторыми из молодых людей у меня случались кратковременные романы. И скажу честно и откровенно, того, что произошло между нами, в моей жизни еще не было. — Я ей, разумеется, верю, поскольку сам испытал с ней в постели такое, чего до этого никогда не испытывал. — Чего уж там кривить душой, — продолжала Эвелина, — до самого момента нашей с тобой встречи Волынский-Пантуров был моим любовником. Я Даже подумывала выйти за него замуж. А что? Блистательный офицер с прекрасными перспективами карьерного роста, сильный маг, к тому же его род несметно богат, так что никаких претензий на мое состояние у него не было. Однако в какой-то момент навязчивость и ревнивость князя отрезвили меня. На том балу я уже подумывала, дать ему отставку, но так чтобы не задеть дворянскую честь. А тут в качестве ангела-избавителя появился ты, мой милый. А еще я тебе хочу сказать, Володя, я была бы рада стать твоей законной супругой, но прекрасно осознаю, что ты еще не готов к принятию столь важного решения. Поэтому готова продолжать наши отношения в нынешнем их виде. Может быть, оно даже и лучше, купаться в любовном безумии, пускай и безбожном, но таком невыносимо приятном.

Ну что на это сказать? Слова здесь были совершенно ни к чему. Я подошел к ней, нежно приобнял и, взяв на руки, будто малое дитя, направился… ну вы сами понимаете куда и с какой целью.

Между любовными игрищами мне пришлось связаться посредством магического артефакта со Стариковым Александром Георгиевичем и Купрановым Виталием Исаевичем и попросить их поприсутствовать на завтрашнем поединке в качестве моих секундантов. Возражений не последовало.

К месту благородной схватки я подкатил за полчаса до её начала. У входа в здание, где располагалось главное городское ристалище нас с Эвелиной Андреевной встретили мои секунданты. Признаться, я не хотел брать с собой любимую и всячески отговаривал от поездки. Но мои увещевания на тему, что драки между озабоченными самцами вовсе не зрелище для юных благородных дам, успеха не возымели. Короче, воленс-ноленс, но мне пришлось взять Эвелину с собой. Лишний раз убеждаюсь, что, так называемый, слабый пол весьма и весьма кровожаден, любят самки вида хомо сапиенс посмотреть, как самцы за них морды друг дружке бьют.

При виде сногсшибательной красавицы оба моих офицера понимающе переглянулись, дескать, за такую красоту и сами были бы не прочь вступить в драку с самим чертом рогатым. Подошли, представил подругу своим секундантам. Без комплиментов с их стороны не обошлось, но без малейшего намека на пошлость и лихость гусарскую в стиле одного поручика из анекдотов иной реальности.

После краткого знакомства, мы проследовали в здание главного ристалища города Восточный. Несмотря на довольно ранний час, на трибунах было полно народа. Работал тотализатор, я заметил, что присутствующие делают ставки на победу того или иного участника.

— Уважаемые господа, — обратился я к своим секундантам, — если хотите неплохо подзаработать, поставьте на мою победу максимальную сумму денег, а также на то, что поединок продлится не более двух минут.

Стариков с Купрановым многозначительно переглянулись. Затем оба извлекли из кошельков по приличной стопке двадцатипятирублевых купюр, Майор вручил деньги капитану, и тот тут же отправился к ближайшему брокеру делать ставку.

О самой дуэли особо распространяться не стану. Мои сопровождающие о чем-то переговорили с секундантами князя Волынского-Пантурова. По правилам нам, разумеется, предложили закончить дело миром. Поскольку князь выставил максимальные неприемлемые для меня условия, едва ли не поцеловать его в задницу, я вынужден был отказаться в довольно грубой словесной форме. Далее Александр Георгиевич Стариков обозначил условия проведения схватки. Его слова повторил один из секундантов моего соперника Наконец меня и князя оставили на посыпанном песком ристалище, не забыв изолировать нашу парочку магическим куполом. После чего мы были в полном праве начать использовать любые заклинания и артефакты, разумеется, кроме тех, что включены в список запрещенных.