Картежник 4. Вскрываем карты!

Итак, что касаемо самой Эвелины. В восемь лет у девочки проявился сильный целительский дар. В шестнадцать её определили в Тифлисскую магическую академию. На пятом курсе красавицу горянку увидел пятидесятилетний генерал-майор от инфантерии Илья Афанасьевич Арбатов. Бравый вид вояки и его завидное упорство в осаде непреступной прелестницы в конечном итоге сломили её сопротивление. По окончании университета девушка все-таки вышла замуж за генерала. Её брак был не то чтобы счастлив, скорее безмятежен, поскольку бурной страсти между супругами так и не случилось. Впрочем, продолжался союз «любящих сердец» всего-то около двух лет. В одной из инспекционных поездок по гарнизонам Манчжурии, генеральский кортеж наткнулся на многочисленный отряд хунхузов. В результате кровавой стычки, сопровождавшие генерала казаки бандитов посекли, а вот сам Арбатов получил случайную пулю прямо в сердце и умер на месте. А все из-за халатности и излишней самонадеянности, иными словами, из-за банальной случайности. По неизвестной причине защитный амулет генерала не был активирован. Если бы вовремя озаботился, был бы жив до сих пор. Вот только в этом случае не видать мне было бы мне моего сокровища и не обладать самой восхитительной в мире женщиной. Оно, конечно, выглядит кощунственно, но я готов поставить Господу свечку за то, что тот не уберег старого пердуна и сохранил для меня этот нежнейший цветок. Свят, Свят, Свят! Даже перекрестился по поводу столь крамольных мыслей. Вообще-то, по христианским канонам мысли грехом не считаются — лишь слова и поступки. Мне хоть определенно и неуютно, но ничего не могу с собой поделать — испытываю греховную радость от смерти, скорее всего, очень достойного и заслуженного человека.

Стоит упомянуть, что многочисленная родня почившего в Бозе генерала попыталась лишить вдову законного наследства. Вот только Илья Афанасьевич оказался человеком чести. Памятуя о том, что в любой момент может пасть от рук врага, и по причине горячей любви к супруге он написал завещание, в котором однозначно указано, что в случае преждевременного ухода из жизни все его движимое и недвижимое имущество, а также все банковские капиталы переходят в единоличное владение Эвелины Андреевны Арбатовой-Абашидзе.

Короче говоря, мои выходные прошли более чем замечательно. А вот в понедельник около девяти часов утра в жилище Арбатовой-Абашидзе поднялась суматоха. В её дом пожаловали незваные гости в лице трех флотских офицеров и, нахохлившись, будто матерые индюки, объявили о том, что некий князь Волынский-Пантуров Николай Васильевич капитан третьего ранга второй помощник капитана крейсера «Ураган» вызывает графа Зубова-Прикаспийского на магический поединок. Место схватки — Центральная дуэльная арена города Восточный, время — завтра в восемь утра. Вообще-то, случить наша дуэль не магическими средствами, я бы мог покуражиться над обиженным моряком, предложив в качестве оружия, пару батонов вареной или сухой колбасы (когда-то где-то читал или слышал о подобном казусе). Однако по существующим дуэльным канонам обиженный флотский был в своем праве назначить специфику будущей схватки. Не надеясь на свою физическую подготовку, этот хлыщ решил, что способен одолеть обидчика посредством магии. Ну-ну, Бог ему в помощь, флаг в руки и барабан на пузо. Нехай попробует.

При таких обстоятельствах мне оставалось всего лишь обозначить главное условие поединка: сражаемся до первой крови, до потери сознания или насмерть. Поскольку я вовсе не желал лишить Российский Флот грамотного специалиста, решил драться до потери сознания или до тех пор, пока один из нас не попросит пощады. Для себя решил попросту показательно отмудохать дуэлянта, дабы остальным одаренным или неодаренным офицерам экипажа крейсера «Ураган» не пришло в их буйные головушки отомстить за поруганную честь коллеги-сослуживца. Не хватало мне тратить бездарно время на укрощение дворянской спеси в масштабах крупного военного корабля. Признаться, я был абсолютно уверен в исходе будущей схватки. Ну что может противопоставить магистр-огневик магу моего уровня? Пусть даже обвешается с головы до ног артефактами, конечный результат предсказуем.

Я принял вызов, обозначил границы наносимого ущерба. И, препроводив делегатов, задал вопрос любовнице:

— Моя прелесть, а кто вообще этот самый князь Волынский-Пантуров? И какого хрена он на меня накинулся на балу?