Кармическая задача

Алексей помолчал, вспоминая картинку в лаборатории сразу после пожара. Крышка блока генератора снята, винтики аккуратно сложены рядом. Чтобы их выкрутить, требуется время.

– Что-то я сомневаюсь, чтобы он успел такое провернуть. Но вы зря переживаете, я здесь не надолго. Генератор завтра проверим и все.

– Ладно, до завтра!

– До свидания.

Сообщение о том, что племянник шефа не собирается задерживаться в компании сильно удивило начальницу отдела маркетинга. Она располагала совершенно иными сведениями. В свои тридцать Инга умела быстро наводит справки, направляя разговоры с нужными людьми в нужное русло.

Четыре дня назад, в последнее утро покойного зама по науке, получившего инфаркт на рабочем месте, она услышала от него странную фразу: «Нужно попросить преемника, не давить на Виталия – он на своем месте». И еще: «Осталось недолго, как-нибудь обойдетесь». Без чего можно обойтись, Игнатий Петрович не сказал, но слова его прозвучали, как завещание, и это насторожило Ингу. Сейчас, она попыталась исполнить последнюю просьбу покойного, но с новым сотрудником похоже не все так просто.

Она шла по тротуару, обходя редкие лужи, вдыхая ночной воздух, напоенный тишиной и прохладой. Над крышами домов висела луна, и каждая тень казалась гранью, отделяющей реальный мир от его волшебного двойника.

Большой город полон тайн. За каждым углом, на каждой остановке тебя ждут открытия, и «новенький» из их числа. Большой город – это поезд, который везет тебя в неизвестность. Ты ходишь из вагона в вагон: дом – работа, работа – дом, а за окнами мелькает жизнь, не твоя, чужая, а ты все едешь, смотришь в окно, мечтаешь, вглядываешься в лица, выходишь, садишься в другой поезд и снова едешь. И вдруг – раз, и ты встречаешь человека. И теперь твой поезд – этот человек. И уже не важно, куда ты ехал раньше, о чем мечтал. Все тайны теперь в этом человеке. Будешь ты с ним или нет, значит ли он для тебя многое, или это так – проходной вариант.

Так думала Инга, замедляя шаг. Дома ее никто не ждал, кроме картин на стенах – ее друзей, молчаливых и неизменных. Но как ни старайся, пара кварталов путь слишком короткий, чтобы успеть разобраться в мыслях и чувствах, которые нахлынули все разом.

*

Расставшись с Ингой, Алексей думал отнюдь не о ней. Он не мог избавиться от мысли, что не понимает, кто и зачем поменять полярность питания. Тот, кто это сделал, вряд ли мог предположить, что схема собрана настолько непрофессионально, что смена полюсов приведет к столь печальным последствиям. Возможно, провода перепутали, когда возвращали на место, а вот зачем их снимали – это вопрос. Пытались изучить генератор или целью был «центральный элемент»? Скорее первое, поскольку прибор стоял без крышки, но и второе не исключалось – провода мешали снять скобу, прижимающую стальной цилиндр к основанию.

Он почти доехал до дома, когда раздался телефонный звонок.

– Ну, что удалось починить? – голос у дяди был невеселый.

Алексей посмотрел на часы. Странный вопрос для половины второго ночи.

– Все спаял, завтра проверим.

– Приезжай.

– Сейчас?

– Есть серьезное предложение.

Спустя пятнадцать минут встревоженный племянник входил под арку дома на Тверской. Михаил Александрович встретил его по-домашнему, в шелковом халате и в тапочках на босу ногу.

– Игнатий Петрович почил, ты в курсе. Царствие ему небесное! Девяносто четыре года не шутка. Для своих лет он выглядел прекрасно, но… бог располагает. Итак, удалось разобраться в причине?

Рассказ получился не слишком длинным, но дядю сильно заинтересовала смена полярности.

– Думаешь, специально поменяли?

Алексей пожал плечами:

– Трудно сказать.

– Надо разобраться. Этим ты и займешься.

– Я?!

– Ты же хотел быть вице-президентом по новым технологиям? Вот, и займешься новейшими. Пойдешь на место Алхимика.

– Кого?

– Покойного, – Михаил Александрович перекрестился. – Игнатий много чего умел.

– В смысле… Ты про алхимию говоришь? Это не миф?

– Сейчас – миф, полвека назад – нет. Все меняется… Так что, согласен?

Идти в мелкую конторку? Подобный дауншифтинг в планы несостоявшегося вице-президента не входил, и Алексей попытался аргументировать свой отказ:

– Мне эти высокие технологи уже здесь! – он провел ребром ладони по горлу. – Вице-президент с людьми работает, а не в железе ковыряется. Я математику любил – попал в радиотехнику. Художником хотел стать – вы с матерью меня заклевали. С экстрасенсами возился – ты меня сам отговорил. А теперь что? Может, мне чем-то одним заниматься?

– Может, может, – усмехнулся Михаил Александрович, бывший полковник ФСБ. – Сумбурно, но эмоционально.

Смешно ему! – с горечью подумал Алексей. А тех ребят повязали. Бывших кэгэбэшников не бывает! И дядя его, возможно, не бывший. И не полковник, а генерал – слишком хорошо упакован. Правда, штанов с лампасами не замечено.

– Я многого не прошу, – продолжил Михаил Александрович миролюбивым тоном, – помоги мне и свободен. Я вам всегда помогал.