Карма. Том 1

– Хм? – Лиза попыталась активировать щит и убедилась, что друг прав – в пожар в этой штуке не полезешь, зажаришься, как в решетке для гриля. – Ну и что? Спорим, мы с ним тебя запросто скрутим?!

Девушка наглядно поклацала (а еще громче поскрипела) перчаткой. Кай опасливо попятился.

– Не-а. Если я сломаю этот хлам, придется за него платить.

– Пробуй! – еще больше оживился торговец. – На Хаммасуре сейчас весна, самое время!

На Майне кончалось лето, но разномастные зеваки радостно поддержали это предложение.

– А ты не ломай! – лукаво подмигнула Лиза и встала в боевую стойку, сжав кулаки.

Безымянный палец правой перчатки сгибаться отказался и выглядел не менее провокационно, чем средний.

Кай пренебрежительно хмыкнул и отвернулся, вызвав разочарованный вздох зрителей и даже местами свист, но тут Лиза атаковала. Киборг с гибкостью змеелюда прогнулся назад, пропустив над животом ногу подруги, коснулся рукой земли и, уйдя еще ниже, волчком откатился Лизе за спину. Выпрямился и замер все в той же расслабленной позе.

– Сколько? – деловито спросила подруга.

– Девять.

– Ха! – Раньше Лизе не удавалось выжать из Кая и трех процентов мощности. Впрочем, тогда спарринг-партнера не пугали даже самые жуткие и смертоносные удары тринадцатилетней девочки. – То ли еще будет!

– Девять с половиной? – саркастически уточнил киборг, уклоняясь от очередного выпада.

Кай знал только основы тэй-о, от той же Лизы. Ему больше нравилась универсальная боевая программа DEX’ов, с которой можно смело выходить против мастеров любых искусств. Анатомия-то у всех людей одинаковая, как и уязвимые точки. Основная проблема – не сломать ни экзоскелет, ни подругу, ни кого-нибудь из зрителей.

Лиза все больше осваивалась и входила во вкус, Кай тоже. Перчатка глубоко врезалась в землю там, где только что был перекатившийся по ней киборг, и палец наконец загнулся. Зрители испуганно, а потом восторженно взвыли. Пес с истошным лаем скакал вокруг – адреналин кипит, как и у «хозяина», но вмешиваться в бой строго запрещено.

Техника у Лизы стала намного лучше. Экзоскелет давал ей примерно десятипроцентный выигрыш в силе, зато в скорости девушка все равно безнадежно проигрывала киборгу. Значит, главное – не дать ей себя схватить.

Лиза тоже это поняла и, плюнув на тэй-о, попыталась по-простому сгрести Кая в охапку и подмять под себя. Будь «арена» побольше, черта с два ей бы это удалось, но в конце концов сцепившиеся противники с грохотом рухнули на землю. Кай в последний момент нашел точку опоры, крутанулся и оказался сверху, однако вырваться из стальной хватки экзоскелета не смог. Самый напрашивающийся вариант – долбануть противника лбом в лоб, можно даже не сильно и не больно, девушка разожмет руки просто от неожиданности, но…

Они с Лизой лежали нос к носу. Подруга свирепо пыхтела, щеки у нее раскраснелись, но глаза сияли от восторга: ага, я тебя все-таки поймала! Ну правда же круто?! Правда?

Время словно остановилось. «Правда», – отстраненно подумал Кай, упуская удачный момент в обмен на более ценный, а в следующую секунду подруга со всей пневмомощи пнула его коленом в пах.

– Кай?! – Лиза испуганно разжала руки и вскочила, но киборг уже тоже стоял, ехидно усмехаясь: «Что, ты правда поверила, будто смогла меня достать?»

– Втянул? – все еще обеспокоенно уточнила подруга: раньше Кай никогда не жульничал, фальшиво вопя от боли, чтобы прервать поединок, если тот начнет складываться не в его пользу.

Киборг и сейчас не вопил, но так странно изменился в лице, что Лиза всерьез испугалась. К тому же она впервые за бой ощутила: ее удар достиг цели, на что девушка совершенно не рассчитывала, вроде бы досконально изучив противника, и мощность они наращивали синхронно.

– Конечно. – Кай небрежно обмахнул джинсы от пыли и ржавчины.

Еле успел. Но даже в лобок прилетело до громадного синяка, чуть кости не треснули.

Подруга успокоилась и триумфально подбоченилась.

– Ну что, сда…

В следующий миг Лиза снова лежала на земле, теперь лицом вниз, а Кай ногой упирался ей в спину, в самый ветхий и уязвимый узел экзоскелета, нажим на который превращал его из подмоги в кандалы – контакты расходились и мощность нижней части резко падала.

Киборг дал подруге побарахтаться всласть и самодовольно заключил:

– Проспорила.

– Уф-ф-ф!

Дергаться Лиза, тем не менее, прекратила, и Кай убрал ногу.

– Ничего, когда-нибудь я все равно надеру тебе задницу! – беззлобно пообещала подруга, вставая.

– Уф-ф-ф.

* * *

Гулять по барахолке без денег было грустно, а без утраченной фицы – еще грустнее. Молли мрачно перебирала в кармане жалкую горстку мелочи с разных планет – аммскую жемчужину, несколько тяжелых медных шариков с Шии-Раа, выщербленную ракушку, которую аллиты, скорей всего, уже не примут. Впрочем, Молли и не собиралась ничего покупать, просто пыталась занять нервно дрожащие пальцы.