Карл – обходчик подземелий

– Но пока, кажется, никто не выполняет это предписание. – Одетта повернулась к аудитории. Её лицо было скрыто шлемом, изображающим богомола, поэтому о его выражении нельзя было судить, но я слышал ухмылку в её голосе. – Мне особенно приятно заверить короля Раста, что я сама никогда не назову принца Маэстро «Непослушным поросёнком Карла» или «Чпоком». И хочу призвать наших гостей никогда не опускаться так низко. Ещё раз: «принц Маэстро». И только так!

Она торжественно вытянула руки перед собой.

«Непослушный поросёнок Карла»! – загрохотала публика, сопровождая новоявленную кричалку взрывами хохота.

– Во всяком случае, что думаете об этом вы, Карл?

– Поймите, – начал я, – я ничего не знаю ни о Клане Черепов, ни о других упомянутых чудесах, ни о славном короле. Я не сомневаюсь, что у него превосходная семья и королевство. – Смех в зале. – Мне не нужны конфликты ни с ним, ни с его народом. Но его сын – кусок того, что вываливается из задницы, и я ему об этом сообщил. Не больше и не меньше. Я не собирался провоцировать межгалактическую напряжённость и об этом видео тоже ничего не знаю.

– Значит, назовём вещи своими именами: это фальшивка, – сказала Одетта. – Кажется, многие поверили, что запись реальна.

– Если бы я решил сделаться голубым, то точно но не в обществе этого парня.

Аудитория воплями одобрила сказанное. Одетта кивнула.

– И вы вызвали его на поединок?

– Именно это я и сделал. И моё предложение остаётся в силе. Я до сих пор не знаю механизма такого вызова, ведь вы, господа, ничего мне не говорите. – Новая волна смеха. – Но я надеюсь увидеться с ним один на один.

– Мы тоже надеемся, ведь правда? – вставила Одетта.

Аудитория громко подтвердила, что это правда. Кто‑то прокричал: «Смерть, смерть!» Ещё минута – и кричал уже не кто‑то, кричали все.

Одетта покачала головой, пародируя неодобрение.

Вскоре после этого эпизода шоу закончилось. Как и в прошлый раз, Одетта отослала Лексис из комнаты, чтобы мы могли несколько минут поговорить наедине.

– Что скажете о нём? – спросил я, указывая на нашего питомца.

– Вам стоило выбрать того, которго звали Живот Болит, – сказала Одетта. – Такого маленького, круглого, с причёской «мохок»^[165]. Они дружелюбные, с ними легко работать. К тому же они редкие и нравятся людям. А вырастая, становятся лучшими в игре танками ближнего боя. Но и ваш Монго – солидный выбор. Если он выживет, то станет грозным противником.

– Да, и ещё. Я передал ваше предложение Мордекаю. Его не особенно манит перспектива работать на вас.

Одетта печально кивнула.

– Знаю. Я смотрела сцену, в которой вы передавали ему мои слова. Мордекай сказал мне кое‑что после вашего ухода. Он будет здесь. Передайте, что я понимаю его чувства относительно моего предложения и была бы очень рада, если бы мне представился шанс объясниться самой.

– Что же между вами произошло? – спросил я.

– Некогда в это вдаваться, – сказала Одетта. – Если коротко, я слишком сильно толкнула его, и он дорого за это заплатил. В любом случае вам предстоит попасть на важнейший третий этаж.

Во время шоу она спросила меня, знаю ли я, чем буду заниматься, и я не покривил душой. Я не имел представления, что с нами будет. Вот Пончик солгала – сказала, что у неё всё распланировано. Поэтому Одетта повторила:

– И вы действительно не знаете, что будете делать?

– Я даже не знаю, из каких вариантов предстоит выбирать, – сказал я. – Как мне решать?

Одетта кивнула.

– Когда я решила остаться человеком, то потеряла кое‑каких зрителей, но не так уж много. Вы в критическом положении. Какой бы выбор вы ни сделали, следите за тем, чтобы вам достался навык следопыта или что‑нибудь связанное с ориентированием по карте. На нижних этажах жизненно важно умение находить лестницы в кратчайший срок. Не на третьем, но всё же. И ещё, – добавила она. – Пусть Пончик выбирает первой. Тогда вы сможете приспособить свой класс к её выбору. На вашем месте я бы проигнорировала советы ИИ относительно расы, но серьёзно отнеслась к тому, что он предложит касательно класса.

Я сменил тему:

– Кстати, вам что‑нибудь известно про корпорацию «Валтай»?

Некоторое время Одетта молчала, только смотрела на меня, склонив голову набок.

– Где вы о ней услышали?

Я пожал плечами.

– Я просто любопытствую. Где‑то слышал.

Одетта улыбнулась, но без тени веселья.

– Будьте осторожны. Если кто‑то оттуда свяжется с вами или захочет вас найти, не сделайте опрометчивого шага. Благодаря своему флоту они держат «Борант» на коротком поводке и умеют собирать долги. Могут в любой момент начать широкомасштабную кампанию по сбору. Куа‑тин опередили их, открыв сезон раньше обычного. Это одна из самых мощных организаций во Вселенной. В следующем сезоне у руля встанут они.

– Они – люди? – спросил я.

Я подумал об Агате. Может быть, она из этих чужаков? Предположение показалось абсурдным.