Карл – обходчик подземелий

– Согласно описанию, он полностью вырастет к пятнадцатому уровню. Это максимум? – уточнил я.

– Нет, – сказал Мордекай, – ограничений не будет. Просто после этого уровня Монго перестанет расти физически.

– До какого же размера он дорастёт? – поинтересовалась Пончик. Она не сводила глаз с цыпленка, который, повизгивая, кругами бегал по комнате Мордекая.

– Такого я вам не скажу, – ответил тот. – Но эта клетка не прослужит ему долго. К тому же мало просто установить связь. Вы должны научить его осторожности, иначе ему суждено погибнуть. А если он заденет моба, которого лучше не трогать, то запросто потянет за собой и вас. Все ваши усилия пойдут прахом, если он не научится себя вести.

На последние слова Мордекая Монго отреагировал попыткой с разбега наскочить на его ногу.

* * *

У нас ушло немало времени на то, чтобы отыскать место, куда он телепортировался. Монголиенсис нашёлся в проулке напротив нашего сектора. Мы застали его в противостоянии с очередной Коровохвостой пёстрой личинкой  третьего уровня. Свирепый динозаврик пока не настолько овладел боевым мастерством, чтобы одолевать таких тварей самостоятельно, но любо‑дорого было посмотреть на то, как он уворачивается от ударов её хвоста.

В течение нескольких следующих часов мы пытались обучить цыплёнка собачьим командам. «Фас», «к ноге» и даже «лежать» прошли безукоризненно. С командой «место» вышла другая история.

Всё это время Пончик поражала меня своим терпением. Выяснилось, что еда – идеальный стимул для Монго. Он полюбил Корм для животных , что облегчало дрессировку. После целого дня упражнений мы уже могли удерживать его от прямых нападений всякий раз, как в его поле зрения попадало что‑нибудь новое. Он рычал, пронзительно вопил, скакал, но не бросался в драку очертя голову, а дожидался от Пончика команды с чем‑нибудь вроде «фас».

Когда таймер обратного отсчёта показал, что у нас осталось десять часов, мы вышли на старт дистанции к колодцу с лестницей. Выбора у нас не было. Монго всё ещё не был официально связан с Пончиком, и я очень беспокоился, что это и не случится.

Теперь мы бились исключительно с Пёстрыми осами . Хотя руководство и сократило вдвое численность шершней в Подземелье, они кишели повсеместно. Уничтожение мобов существенно сказалось на росте опыта, и мы оба достигли тринадцатого уровня.

Если в холле мы видели больше двух шершней, мы не заморачивались; я бросал взрывчатку. Если же нам попадалась одна гадина или две, то я сшибал их из рогатки, а Пончик добивала Магическими ракетами . Случалось, что одной ракеты не хватало. Тогда мы науськивали Монго, и он с жаром приканчивал жертву. Этот маленький зверёк усовершенствовался в использовании когтей для вскрытия груди подбитых жуков.

В зале, примыкавшем к палате с лестницей, Монго ринулся на добивание шершня‑монстра. Оса схватила малыша Монго своей человекоподобной лапой. Моб был почти мёртв, но, очевидно, мёртв недостаточно. Он поднял орущего и вырывающегося цыплёнка в воздух и приготовился затолкать его в свою огромную зубастую пасть.

– Отпусти Монго! – закричала Пончик.

Она пролетела через весь зал и врезалась в жука. Я никогда ещё не видел, чтобы она рассекала пространство с такой скоростью. Кошка хлёстким ударом обезглавила монстра, и все трое повалились на землю, образовав кучу.

– Карл, Карл, что‑то случилось, – окликнула меня Пончик через минуту.

– Да я видел, – отозвался я, подходя. Я испытывал одновременно и облегчение, и тревогу. – Получилось наконец. Поздравляю.

На миникарте белый цвет точки Монго сменился оранжевым.

– Гляди, я теперь могу дать ему официальное имя, – сообщила Пончик. – У меня появилось новое меню и всё такое!

Монго, монголиенсис, уровень 1  (питомец Великого победителя лучшего в Подземелье  Принцессы Пончик ) присоединился к партии.

Титул  Монго  изменён на Королевского скакуна.

– Сделали! – воскликнула Пончик и взмыла в воздух. – Мы приручили Монго!

Монго тоже подпрыгнул и уселся рядом с кошкой. Он взвигнул от удовольствия, помахав ручками.

И укусил Пончика в нос.

* * *

Итак, за семь часов – за час до рекомендованного начала спуска – мы расположились в палате с колодцем. Я сидел на земле и играл с меню, а Пончик и Монго носились кругами по просторному помещению, оживлённо играя. Пончик обучала Монго искусству наскока. Я сморел на них и улыбался. А на сердце лежала тяжесть. Что встретит нас на третьем этаже? Как долго мы ещё продержимся?

Я подумал о Мордекае и его брате, вспомнил день, когда застал его врасплох. Он был пьян, сжимал в руке фотографию в рамке. Эта игра, ужасная, безжалостная игра оставляет шрамы, которые не проходят столетиями. Я подумал о беснующихся толпах, которые наблюдают за нами из своих безопасных жилищ.

Вам меня не сломать. Хрен вы меня сломаете.