корт не вполне соответствует стандартам Нью-Йоркского
теннисного клуба здоровья, я неожиданно слышу из-за
спины:
— Ну что Ален, готовишься к открытому чемпионату?
Обернувшись, встречаю Джерри Шуберта. Рядом с ним
стоит весьма рослая, очень стройная блондинка лет
двадцати. Без сомнений, модель.
— Местный клуб? — осведомляется Шуберт. —
Познакомься с Синди.
— Угу А я — единственный член. Очень приятно.
— Я читал в «Джорнал» об истории с «Компу-Уорлд», —
говорит Джерри и с улыбкой добавляет: — И о твоем
вкладе в германо-американские отношения...
— Ну да. Заработал свои пятнадцать минут славы...
— А знаешь, что сказал мистер Баллентайн, когда прочитал
о тебе? «Парень осуществил мечту девяноста процентов
американских сотрудников»!
— Ну да, всем понравилось. Кроме потенциальных
работодателей...
— Что, совсем тяжко приходится?
— Можно и так сказать. Как-то не очень нравится
продавать по телефону компьютерные программы...
— Мне как-то доводилось работать в телефонных
продажах, первую неделю, когда приехала в Нью-Йорк, —
произносит Синди. — Хуже места не было.
— И не будет, можете не сомневаться. Но я уверен: к
сорока годам подыщу место получше. А как дела Великого
Вдохновителя?
— Процветает. В середине лета издал новую книжку,
потом отправился в рекламный тур по тридцати пяти
городам. Кроме того, у нас открылись и небольшие
перспективы для нового бизнеса. Намечается пара
интересных инвестиционных проектов. Ты звони. Угощу
обедом и всё обсудим.
Я киваю. И пожимаю протянутую руку Джерри.
— Не пропадай, — говорит приятель.
Они идут по улице дальше, Джерри обхватил Синди за
тонкую талию, та прислонилась к плечу спутника.
Чувствую резкий укол зависти. У него — удачная карьера, красивая женщина, за ним — будущее. Всё, что я потерял.
Несколько ошибок — и жизнь пропала.
Яростно посылаю в стенку мячи, пока сумерки не загоняют
меня в пустую квартиру. Ем фрукты, пью минералку,
выкуриваю вечернюю сигарету, несколько часов сижу,
уставившись в телевизор, потом ложусь, но никак не
уснуть.
В полночь пробую дозвониться до номера Лиззи в лос-
анджелесской гостинице. Бесполезно.
Утром наконец звонит телефон. Прищурившись, смотрю на
радиобудильник и вспоминаю, что забыл поставить время...
Сейчас — 8.03. Черт! Черт! Черт! Мне ни за что не успеть в
«Пи-Си Солюшенз» к половине девятого. Медуза
обрадуется: можно удвоить недельную норму. А я
облажаюсь. В который раз...
Сажусь в кровати, в голове — сонный туман. Телефон
названивает. С трудом поднимаю трубку и бормочу:
-Да?...
— Я говорю с мистером Недом Алленом? — раздается
бодрый женский голос.
Наверняка, телефонная продавщица. Поэтому уточняю:
— Вы что, что-нибудь продаете? Женщина злится:
— Ничего я не продаю. Просто ищу мистера Неда Аллена.
Это вы?
— Ну да, я.
— С вами разговаривает детектив Дебора Кас-тер...
Теперь я в полнейшем замешательстве:
— Я что, говорю с копом?
— Вы разговариваете с детективом из города Гартфорд, полицейский округ Коннектикута.
Гартфорд? С какой стати мне станут звонить полицейские
из Гартфорда?
— Извините, я, кажется, не совсем проснулся. И опаздываю
на работу. Вы не могли бы перезвонить попозже?
Моя просьба остается без ответа. Женщина спрашивает:
— Вам знаком Айван Долински?
И тут я просыпаюсь окончательно:
— Айван? Ну да, знаком.
— Какие у вас отношения?
— А что случилось?
— Пожалуйста, мистер Аллен, отвечайте на вопрос.
— Я два года был его начальником. С Айваном всё в
порядке?
— В записке мистер Долински оставил ваши телефон и
фамилию.
— В какой еще записке?
Долгая пауза. Внезапно я вздрагиваю. Потому что заранее
знаю ответ:
— С прискорбием сообщаю, что прошлой ночью Айван
Долински покончил с собой...
Глава пятая Она встретила меня на перроне. За сорок. Рост
пять футов два дюйма. Серебристые волосы. Темно-синий
брючный костюм подчеркивает легкую полноту. Пола
пиджака слегка топорщится над левым бедром — там, где
небрежно спрятана револьверная кобура. Рукопожатие едва
не останавливает кровообращение в пальцах.
— Нед Аллен? — уточнила женщина-полицейский,
направляясь ко мне через платформу. — Детектив Кастер.
— Благодарю за встречу.
— Входит в обязанности. Спасибо, что так рано встали.
Хотелось бы закончить побыстрее. Ваш шеф не возражал
против однодневного отгула?
— Возражал.
— А, так с ним непросто?
— Мягко сказано.
— Если хотите, позвоню лично и объясню, зачем вы нам
понадобились.
— Спасибо, но толку выйдет немного. У парня нулевое
понимание.
На самом деле, когда я позвонил Медузе после разговора с
инспектором Кастер и объяснил, что придется ехать на
опознание в хартфордский морг, Рубинек уточнил:
— Покойный — член семьи?
— Нет, бывший сослуживец, но...
— Если бы умер родственник, мог бы получить три дня
оплачиваемого отпуска. Но раз дело касается бывшего
сотрудника, то...
— Послушайте, у умершего совсем не осталось близких
родственников, так что...
— Его проблемы. Поедешь в Хартфорд — потеряешь
сегодняшний заработок. Не вернешься завтра — не
получишь денег и за вторник, а норма увеличится на три
пакета. Понял?
— Вернусь завтра, — пообещал я и повесил трубку, чтобы
не ляпнуть лишнего и не расстаться с работой.
Подошли к ничем не примечательному «форду эскорт».