КАРЬЕРА

корт не вполне соответствует стандартам Нью-Йоркского

теннисного клуба здоровья, я неожиданно слышу из-за

спины:

— Ну что Ален, готовишься к открытому чемпионату?

Обернувшись, встречаю Джерри Шуберта. Рядом с ним

стоит весьма рослая, очень стройная блондинка лет

двадцати. Без сомнений, модель.

— Местный клуб? — осведомляется Шуберт. —

Познакомься с Синди.

— Угу А я — единственный член. Очень приятно.

— Я читал в «Джорнал» об истории с «Компу-Уорлд», —

говорит Джерри и с улыбкой добавляет: — И о твоем

вкладе в германо-американские отношения...

— Ну да. Заработал свои пятнадцать минут славы...

— А знаешь, что сказал мистер Баллентайн, когда прочитал

о тебе? «Парень осуществил мечту девяноста процентов

американских сотрудников»!

— Ну да, всем понравилось. Кроме потенциальных

работодателей...

— Что, совсем тяжко приходится?

— Можно и так сказать. Как-то не очень нравится

продавать по телефону компьютерные программы...

— Мне как-то доводилось работать в телефонных

продажах, первую неделю, когда приехала в Нью-Йорк, —

произносит Синди. — Хуже места не было.

— И не будет, можете не сомневаться. Но я уверен: к

сорока годам подыщу место получше. А как дела Великого

Вдохновителя?

— Процветает. В середине лета издал новую книжку,

потом отправился в рекламный тур по тридцати пяти

городам. Кроме того, у нас открылись и небольшие

перспективы для нового бизнеса. Намечается пара

интересных инвестиционных проектов. Ты звони. Угощу

обедом и всё обсудим.

Я киваю. И пожимаю протянутую руку Джерри.

— Не пропадай, — говорит приятель.

Они идут по улице дальше, Джерри обхватил Синди за

тонкую талию, та прислонилась к плечу спутника.

Чувствую резкий укол зависти. У него — удачная карьера, красивая женщина, за ним — будущее. Всё, что я потерял.

Несколько ошибок — и жизнь пропала.

Яростно посылаю в стенку мячи, пока сумерки не загоняют

меня в пустую квартиру. Ем фрукты, пью минералку,

выкуриваю вечернюю сигарету, несколько часов сижу,

уставившись в телевизор, потом ложусь, но никак не

уснуть.

В полночь пробую дозвониться до номера Лиззи в лос-

анджелесской гостинице. Бесполезно.

Утром наконец звонит телефон. Прищурившись, смотрю на

радиобудильник и вспоминаю, что забыл поставить время...

Сейчас — 8.03. Черт! Черт! Черт! Мне ни за что не успеть в

«Пи-Си Солюшенз» к половине девятого. Медуза

обрадуется: можно удвоить недельную норму. А я

облажаюсь. В который раз...

Сажусь в кровати, в голове — сонный туман. Телефон

названивает. С трудом поднимаю трубку и бормочу:

-Да?...

— Я говорю с мистером Недом Алленом? — раздается

бодрый женский голос.

Наверняка, телефонная продавщица. Поэтому уточняю:

— Вы что, что-нибудь продаете? Женщина злится:

— Ничего я не продаю. Просто ищу мистера Неда Аллена.

Это вы?

— Ну да, я.

— С вами разговаривает детектив Дебора Кас-тер...

Теперь я в полнейшем замешательстве:

— Я что, говорю с копом?

— Вы разговариваете с детективом из города Гартфорд, полицейский округ Коннектикута.

Гартфорд? С какой стати мне станут звонить полицейские

из Гартфорда?

— Извините, я, кажется, не совсем проснулся. И опаздываю

на работу. Вы не могли бы перезвонить попозже?

Моя просьба остается без ответа. Женщина спрашивает:

— Вам знаком Айван Долински?

И тут я просыпаюсь окончательно:

— Айван? Ну да, знаком.

— Какие у вас отношения?

— А что случилось?

— Пожалуйста, мистер Аллен, отвечайте на вопрос.

— Я два года был его начальником. С Айваном всё в

порядке?

— В записке мистер Долински оставил ваши телефон и

фамилию.

— В какой еще записке?

Долгая пауза. Внезапно я вздрагиваю. Потому что заранее

знаю ответ:

— С прискорбием сообщаю, что прошлой ночью Айван

Долински покончил с собой...

Глава пятая Она встретила меня на перроне. За сорок. Рост

пять футов два дюйма. Серебристые волосы. Темно-синий

брючный костюм подчеркивает легкую полноту. Пола

пиджака слегка топорщится над левым бедром — там, где

небрежно спрятана револьверная кобура. Рукопожатие едва

не останавливает кровообращение в пальцах.

— Нед Аллен? — уточнила женщина-полицейский,

направляясь ко мне через платформу. — Детектив Кастер.

— Благодарю за встречу.

— Входит в обязанности. Спасибо, что так рано встали.

Хотелось бы закончить побыстрее. Ваш шеф не возражал

против однодневного отгула?

— Возражал.

— А, так с ним непросто?

— Мягко сказано.

— Если хотите, позвоню лично и объясню, зачем вы нам

понадобились.

— Спасибо, но толку выйдет немного. У парня нулевое

понимание.

На самом деле, когда я позвонил Медузе после разговора с

инспектором Кастер и объяснил, что придется ехать на

опознание в хартфордский морг, Рубинек уточнил:

— Покойный — член семьи?

— Нет, бывший сослуживец, но...

— Если бы умер родственник, мог бы получить три дня

оплачиваемого отпуска. Но раз дело касается бывшего

сотрудника, то...

— Послушайте, у умершего совсем не осталось близких

родственников, так что...

— Его проблемы. Поедешь в Хартфорд — потеряешь

сегодняшний заработок. Не вернешься завтра — не

получишь денег и за вторник, а норма увеличится на три

пакета. Понял?

— Вернусь завтра, — пообещал я и повесил трубку, чтобы

не ляпнуть лишнего и не расстаться с работой.

Подошли к ничем не примечательному «форду эскорт».