Карантин

— Пусть идет! — решил Хитрук. — Дядька крепкий, может, на что сгодится.

Ярко раскрашенный микроавтобус с громадным перечеркнутым муравьем на борту и надписью «Уничтожение насекомых» промчался мимо Центрального ипподрома. В серой дымке смога проплыл острый шпиль над трибунами, и машина свернула на боковую улицу, остановившись у невзрачного серого здания.

Съехала в сторону бортовая дверь, и на асфальт спрыгнули трое в оранжевых комбинезонах — настолько ярких, что от взгляда на них начинало колоть в глазах — особенно на фоне однородного серого смога. Все трое были в респираторах с мощными фильтрами и огромных, как стрекозиные глаза, очках.

Подхватив пару небольших, но тяжелых баллонов, от которых тянулись гофрированные шланги с длинными наконечниками, вся троица двинулась к стеклянным дверям.

— Истребление насекомых! — гундосо произнес один из «оранжевых» на проходной. — Срочный вызов. Где здесь двенадцатый офис?

— Ребята, вам не жарко? — с изумлением спросил увалень-охранник. — Сорок градусов на улице!

— Есть немного, — пробубнил другой «оранжевый». На лбу у него, действительно, проступали капельки пота.

— Надо прозвонить предварительно! — снимая трубку внутреннего телефона, виновато сказал охранник.

— Не надо! — заявил «истребитель насекомых» с баллонами за спиной.

И направил в окошко стеклянной перегородки раструб наконечника шланга. Коротко сжал металлическую скобу. Воздух на миг подернулся жарким маревом.

— Вот это да! — восхищенно ахнул охранник. — Где я?

Он смотрел прямо перед собой, но не видел уродливых масок «истребителей». Он видел что-то невообразимо прекрасное.

— Часов через пять пройдет, — заверил Хитрук (а это был он). — Пошли быстрее!

Возле двенадцатого офиса путь им преградили двое крепких ребят в одинаковых «двойках».

— Стой, — угрюмо приказал один из них. — Что вам здесь нужно?

— Клопов травим! — пояснил сыщик, выпуская в лицо охранникам тугую струю воздуха из экзотического мира.

На этот раз реакция была неожиданной. В первую секунду один из охранников рефлекторно выхватил, было, из-за пазухи пистолет.

И замер. Медленно перевел взгляд на коллегу. Глаза охранника расширились. Лицо исказилось ужасом, он медленно попятился.

— Не трогай меня… — сдавленным голосом произнес он. — Видишь, я без оружия…

Он стал приседать, отставив в сторону руку, собираясь положить пистолет на пол.

— Назад! — тихо приказал Хитрук.

Он словно знал, что произойдет дальше.

Второй охранник с застывшей улыбкой медленно надвигался на первого.

— Твой меч не поможет тебе, смертный… — замогильным голосом произнес он. — Готов ли ты принести себя в жертву или же расстанешься с жизнью, как жалкий трус?

— Оставь меня, чудовище, оставь! — заорал первый.

И вдруг, ловко перехватив пистолет, выстрелил в надвигающегося на него второго. Промахнулся. Очевидно, непросто попасть, стреляя из иллюзорного мира в мир подлинный.

Этот промах произвел на охранника сильное впечатление.

— Тварь… — ахнул он.

Выстрелил снова. И снова. Странное дело, но все пули прошли мимо, сбивая со стен штукатурку и звеня рикошетами.

— Черт, черт! — ахнул первый, отшвыривая пистолет.

Второй тихо рассмеялся:

— Твои стрелы бессильны против меня. Готовься к ужасной смерти…

Первый бросился наутек, всхлипывая и натыкаясь на стены. Второй последовал за ним тяжело поступью воображаемого чудовища.

— Обалдеть… — проговорил Гильза сквозь толщину фильтров своего респиратора.

— Прямо парад шизофреников, — пробубнил сыщик.

— Не хотел бы я оказаться в их совместном кошмаре, — добавил Следопыт.

Хитрук огляделся и подтолкнул Гильзу в спину:

— Вперед, пока они не вернулись!

Подошли к двери. Детектив, не долго думая, уткнул раструб шланга в щель под дверью и открыл вентиль.

— Береженого бог бережет, — пояснил он.

Газ с шипением потек внутрь офиса номер двенадцать.

Обождав несколько секунд, сыщик повернул ручку двери и потянул ее на себя. Компания «истребителей насекомых» проникла внутрь и тихо прикрыла за собой дверь.

И снова Гильза убедился в проницательности детектива.

В просторном помещении офиса, поделенном на секции полупрозрачными перегородками, их встретили еще двое, сидящих за столиками по обе стороны двери. Странно было, что они не выскочили на выстрелы. Зато успели подготовиться к обороне: рядом с каждым лежали на столах пистолеты с глушителями.

На счастье, им было не до незваных гостей: оба теперь пребывали в собственных иллюзорных мирах.

Один, улыбаясь, ощупывал собственное лицо, словно смотрелся в невидимое зеркало. Другой застыл, вцепившись в подлокотники кресла. В глазах его был страх, по лицу стекали капельки пота.

Друзья прошли мимо и принялись осматривать помещение. И тут же наткнулись еще на одного охранника, притаившегося за ближайшей перегородкой. У этого был компактный пистолет-пулемет иностранного производства.

— По поводу усиления охраны они не шутили, — заметил детектив. — Сунься мы сюда без газа — из нас бы винегрет сделали!