Карантин

Отец Пемброук продолжал, повышая голос. Теперь он обращался непосредственно к толпе:

— Я бы мог привести множество свидетельств того, что сарги проявили преступное легкомыслие и погубили свой мир. Но, думаю, и без этого вы слышали рассказы тех, кто был вынужден бежать из обреченного мира. А сколько разумных сгинуло там, не успев преодолеть Барьер!

Толпа свирепо зарычала, и инквизитор продолжил:

— Вот один из множества несчастных беглецов — почтенный мэтр, которого многие из вас знают под прозвищем Слизень…

Гильза с изумлением наблюдал, как седовласый господин со знакомыми чертами лица степенно взошел на небольшой помост, окруженный перилами. На этот раз он был одет по местной моде, но так же богато и со вкусом.

— Поклянитесь говорить правду — и излагайте! — приказал судья.

— Клянусь Создателем, — произнес Слизень, прикладывая руку к глуди. — Скажу лишь чистейшую правду!

Он деликатно кашлянул в кулак и заговорил:

— Долго время я проживал в мире, именуемом Землей. У меня было небольшое дело, я вел торговлю и держал ряд крупных факторий. Много, очень много я сделал для этого бедного и глупого мира! И как эти сарги отблагодарили меня? Отняли мои предприятия и изгнали! Да, еще выпустили на волю разъяренных эфирных монстров, которые едва не погубили меня!

Гильза почувствовал, как ярость захлестывает все его существо. У него даже потемнело в глазах от ненависти. Он закричал:

— Ты лжешь, Слизень! Это же были твои монстры! Ты их разводил, ты выпустил их из-под контроля! Это из-за тебя гибнет Земля!

— Прошу занести в протокол! — крикнул Слизень. — Этот тип приходил ко мне домой и пытался убить меня! Он даже прострелил мне личину — я еле успел спастись!

— Ложь! — заорал Гильза, за что получил увесистый подзатыльник от стражника.

Судья нахмурился, поглядел на несчастных скитальцев и произнес.

— Значит, вы, почтенный инквизитор, обвиняете этих саргов…

— В убийстве! — со зловещей торжественностью провозгласил инквизитор. — В убийстве и покушении на убийство всего лагорийского населения!

Толпа разразилась кровожадными воплями. Казалось, решение суда было уже предопределено.

— Я протестую! — возопил адвокат, но его мало кто слышал. — Защита выражает категорический протест!

— Я тоже, — сказал чей-то отчетливый голос.

Толпа разом стихла, все взгляды устремились в проход, по которому неторопливо двигался высокий, худой и длиннобородый старик с длинный посохом.

— Я тоже выражаю протест, — повторил старик. И снова его негромкий голос отчетливо проник в уши каждого из присутствующих.

— Талерон! — не веря своим глазам, прошептал Гильза.

— Все-таки, не зря я оставил записку, — проговорил детектив. — Да здравствует всеобщая грамотность!

Судья недовольно посмотрел на мага и поинтересовался:

— Простите, любезный, но в каком качестве вы выражаете протест?

— В качестве свидетеля защиты, — сказал маг, выходя вперед. — Надеюсь, государственный защитник не будет возражать?

— Не будет! — похоже было, адвокат здорово обрадовался столь мощной поддержке. Вряд ли он всерьез рассчитывал выиграть дело своими силами.

— Так тому и быть! — милостиво решил суд. — Слово свидетелю защиты! Поклянитесь говорить одну лишь правду!

Отец Пемброук с ненавистью посмотрел на мага и сел на свое место.

— Клянусь Создателем, — сказал Талерон. — Клянусь Создателем, что давно уже не слышал подобной лжи. Достопочтенный отец Пемброук в своем обвинении движим не стремлением к справедливости, а жаждой мести.

— Обоснуйте! — потребовал судья. — Можете ли вы утверждать, что этот сарг не бросил в погибающем мире племянницу Верховного Инквизитора, воспользовавшись предназначенным лишь для нее Проходом?

Талерон открыл было рот, но тут вмешался Гильза.

Он просто не мог позволить магу солгать, подставившись под удар Инквизиции.

— Это правда, — сказал он громко. — Я действительно вернулся в Лагор вместо нее!

Толпа притихла, ожидая продолжения. Хитрук схватился за голову. На лице инквизитора появилась победная улыбка.

— Все так, — сказал Гильза. — Только она сама предложила мне это. Чтобы я мог помочь спасти свой мир и снять Барьер!

— Идиот! — застонал детектив. — Ты же погубил нас!

Инквизитор вскочил и закричал — громко и страшно:

— Видите, ваша честь! Он сам признался, он сам!

Тяжелый молоток с грохотом опустился на стол. Судья провозгласил:

— В этом деле Трибуналу все ясно.

Талерон с упреком посмотрел на Гильзу. Тот виновато отвел взгляд.

Он снова поступил импульсивно и глупо. Надо учиться управлять своими эмоциями. К сожалению, теперь уже поздно.

— Трибунал объявляет решение! — устало сказал судья.

— Всем встать! — приказал секретарь.

Толпа безропотно поднялась. Судья задумчиво пошелестел бумагами перед собой и объявил, глядя в сторону:

— Подсудимых признать виновными по всем пунктам обвинения. В связи с тем, что тела их могут представлять опасность для населения, назначить наказание в виде смертной казни через отправку в проклятый мир — на Землю!

Гильза и Хитрук быстро переглянулись.

— «Только не бросай меня в терновый куст», — загадочно проговорил Хитрук.

— Что? — не понял Гильза.