Карантин

Осы начали свое безумное пиршество. Казалось, искры разгораются все сильнее, двигаются все резче и агрессивнее. Наверное, они действительно набирали силу, пожирая странную, эфемерную плоть своего природного врага.

Паутина таяла.

Гильза заворожено следил за представшей ему картиной. У него попросту не осталось сил ни на что другое…

Наверное, он так и продолжал бы следить за этим торжеством одного вида эфирных сущностей над другим. Но вдруг все его существо пронзила новая волна боли.

Это было так неожиданно, что на какое-то время он совершенно потерял над собой контроль. Он метался в хрустальных стенах, присоединившись к агонии своего врага.

Только какое-то время спустя, стало ясно: осы не делают различия между Паутиной и тем серым потоком, который оседлал сейчас его разум. И то, и другое имело одну и ту же природу, а потому часть разъяренных хищников взялась теперь и за него самого. И теперь гибель каждого крохотного существа, входящего в огромную колонию, отзывалось в нем так, словно куски плоти вырывали из него самого.

— Черт! Черт! — заорал Гильза, не зная, как бороться в этой болью, что предпринять и куда деваться.

В какой-то счастливый миг он вспомнил о своем теле, оставшемся в том, реальном и осязаемом мире, о собственных пальцах, судорожно сжимающих рукоятку с тянущимся из нее проводом.

Это было не так-то просто — откинуть несуществующим пальцем несуществующую скобу и вдавить кнопку несуществующей эфирной катапульты.

В последний миг, когда боль уже стала невыносимой, его с неслыханной силой вышвырнуло из эфира.

Над головой медленно набирало цвет небо…

Нет, не небо — обыкновенный потолок, с обыкновенными лампами дневного света. Но каким же родным казался этот реальный, струящийся из светильников свет!

— Эй, парень, ты жив?! — донесся откуда-то обеспокоенный голос детектива. — Если слышишь меня — отзовись! Кивни, моргни — хоть что-нибудь!

Гильза чувствовал, что не может пошевелиться. Ни кивать, ни моргать, и уж тем более, говорить сейчас не было сил. Но в одном он не мог себе отказать.

Он улыбался.

13

На этот раз Гильза подкатил к павильону на мотоцикле: Хорос выбил ему специальный пропуск. Глава «Линии» справедливо решил, что курьера столь уважаемой организации стоит поощрить персональным транспортом. За особые, так сказать, заслуги.

А заодно конфисковать приглянувшийся тому аппарат у проштрафившихся стригоев. Бампер не возражал. Более того — самолично пригнал мотоцикл и обещал в придачу пожизненную гарантию. Кто его знает — что при этом имел в виду увертливый и коварный оборотень?

Курьер похлопал «байк» по объемистому бензобаку и, улыбаясь, направился в сторону входа. Мотоцикл немедленно облепили мальчишки: машина, действительно, была эффектная.

Гильза чувствовал себя счастливым. Ведь сегодня он, наконец, одолел второй том «Практической квантовой механики». И больше всего радовало то, что впереди оставались еще, как минимум, ненаписанный первый и затерявшийся в таинственной библиотеке третий том.

Так здорово — когда впереди ждет что-то новое, волнующее и увлекательное.

…В офисе «Линии» был обычный рабочий день. Сновали туда-сюда озабоченные служащие, дробно стучали компьютерные клавиатуры, гудели принтеры и копировальные аппараты. Ничто не напоминало о недавнем вынужденном затишье.

Гильза чувствовал себя чужим на этом «празднике жизни»: к курьеру пока что не было поручений, и он просто не представлял, чем заняться. Можно было, конечно, выпить кофе. Но он уже выдул несколько чашек, и рисковал заработать отвращение к этому напитку.

Не придумав ничего лучше, он отправился на рисепшн.

Зина была занята одним из любимейших занятий: листала толстый глянцевый журнал, одновременно ловко орудуя пилочкой для ногтей.

— Привет, — сказал Гильза, облокачиваясь на стойку. — Чего у нас новенького?

— Привет-привет. А что у нас может быть нового? — не глядя на курьера, сказала Зина. — Видишь, офис на ушах стоит — сбежавшие иномиряне обратно хлынули. Еле успевают оформлять документы. Сам понимаешь, сколько нелегалов под шумок пролезть пытаются. В общем, ажиотаж неописуемый.

— Аншлаг в нашем непопулярном мире? — бледно улыбнулся Гильза.

— Ага, что-то вроде того. Лично я этих пришельцев в упор не понимаю: то им Земля — просто гиблое место какое-то, то, прям, натуральный курорт!

— Да, удивительно…

— Эх, Гильзонька, если бы ты знал, как я соскучилась по работе! — Зина вздохнула и перелистнула яркую страницу. — Сам-то ты как? Оклемался, после своих великих дел?

— Каких, там, великих… — кисло отозвался Гильза. — Хорошо, хоть, начальство стружку не снимает за все, что я натворить успел. Регистраторы с ног сбились — стольким людям теперь надо память подчистить…

— Ну, все хорошо, что хорошо кончается, — заметила Зина.

— Да уж… — Гильза, не удержавшись, зевнул.

В самый сладкий момент зевка, он услышал строгий голос — и чуть не вывихнул челюсть от неожиданности:

— Гильза! Вот ты где! А я тебя по всему офису ищу!