Капсулёр

Раньше, когда богатых месторождений руды в системе было достаточно много, корпорации, а то и продвинутые пилоты одиночки, чтобы не заморачиваться, полностью автоматизировали процесс добычи.

Создаётся станция с полным циклом: добыча руды, переработка и хранение. Плюс система охраны: управляющий искин, маленький заводик по производству и ремонту дронов, как добычных так и боевых. Остаётся только раз в месяц посещать колонию и вывозить уже подготовленное сырьё.

Постепенно месторождения беднели или, что чаще, их владельцы отправлялись к праотцам и колония дронов оставалась брошенной. Управляющий искин забивал хранилища под завязку и терпеливо ожидал хозяина, ревностно защищая станцию от любых поползновений со стороны. И используя хранимое сырьё для восстановления боеспособности после нападений. По сути постоянно клепая всё новых дронов. Не до бесконечности, конечно, а столько, сколько положено по регламенту колонии. Ранг опасности ноль-четыре — это где-то до сотни штук.

И нападения на станции случаются постоянно — либо начинающие пилоты, чтобы разжиться ничейной рудой или модулями, либо курсанты для тренировок. Поскольку переработанной руды на таких станциях почти не осталось, всё давно ушло на поддержание работоспособности, то выхлоп с них небольшой: двадцать-тридцать тысяч кредитов. Технологии в них устаревшие и стоят дёшево. Сейчас местные искины-управляющие едва сводят концы с концами.

Сообщение от искина ХР-5987833:

Внимание! Вы приближаетесь в охранную зону рудо-добывающей колонии ХР-5987833! Смените курс или будете атакованы защитными системами.

— Ага, щас, — усмехнулся Клим. — Напугал.

«Зуум» увеличил скорость, одновременно перестраиваясь в режим защиты.

Обнаружены сигнатуры!

Двенадцать объектов: лёгкий боевой дрон «Viper-1».

Внимание! Корабль под прицелом.

Лёгкие лазеры дронов впились в энергетический щит эсминца, а Клим добавил мощности на модуль накачки щита и пустил «Зуум» по круговой орбите вокруг колонии. Когда всё внимание защитных систем сосредоточилось на его корабле, Клим выпустил своих дронов. Три штуки.

Ментальные каналы мозга «напряглись» от поступающей информации и пришлось сосредоточиться, чтобы не потерять концентрацию. Сейчас Клим немного завидовал Венику, который играючи управлялся аж с восемью дронами. Жаль пси-индекс нельзя прокачать, как остальные навыки.

Напавшие на «Зуум» дроны даже не могли толком слить щиты эсминца, а вот собственные псы Клима потихоньку отстреливали неприятелей. И делать-то особо ничего не нужно, знай себе указывай очередную цель. Скоро вокруг колонии остались одни обломки. Добывающая станция светилась красными огнями боевого режима, но дополнительных дронов не выпускала. Наверное полностью исчерпав имеющиеся ресурсы.

— Эх. Три минуты всего, — возмутился Клим. — Даже не повеселился толком.

Можно, конечно, было разобрать и саму станцию, но палить по беспомощному сооружению скучно, а возможных трофеев вряд ли хватит даже на ужин в «Димириуме». Клим отозвал дронов и отправился обратно к Альфе-Шесть.

* * *

Выбравшись из «яйца» он снова почувствовал себя жалким куском мяса. Окружающее казалось ненастоящим, будто ты в капсуле виртуальной реальности, а вокруг одни НПС и голимая компьютерная графика. Короткий тренировочный полёт, вместо того чтобы улучшить настроение, только раззадорил аппетит. Клим скользил по прохожим невидящим взглядом и то и дело порывался включить варп-режим, чтобы поскорее добраться до апартаментов.

И ведь никакой замены космическим полётам пока не придумали. Даже VR-капсулы не давали тех ощущений, что испытывает пилот сливаясь с кораблём. Любой курсант первогодка легко отличит в настоящей он капсуле или в виртуальном пространстве. Учёные даже проводили исследования, пытаясь разными способами «обмануть» подопытных пилотов, но те с первых секунд определяли в космосе они или в симуляторе.

Короче, было от чего впасть в уныние. И Клим даже не сразу понял, что за бредятина творится возле двери его номера, пока уже чуть не столкнулся с двумя субъектами. Побитые, в кровавых брызгах, царапинах и синяках, пьяные в хламину «гости» безуспешно пытались активировать домовой сканер.

Вернее, пытался один, незнакомый, а второй мирно посапывал на полу, и постоянно вырвал руку из лап приятеля. Тот хотел приподнять лежачего и провести его ладонью по плитке сканера.

— Какого хрена тут происходит?

— Оу! Клим! Ну наконец-то, — голосом Чирика выдал незнакомый шатающийся тип. — А то мы уже минут десять не могём домой попасть. Веник слегка перебрал.

— Чирик? — Клим внимательно всмотрелся в парня. Телосложение то же, а вот лицо совсем другое.

— Я… я… — закивал тот и пьяно схватился за стену, чтобы не упасть. — Рожу немного подрихтовал, для конспирации.