Капсулёр

Эдак с тысячу лет назад дроны считались основой любого флота, а дроноделы были самыми богатыми ребятами Содружества. Чего уж проще — наклепал миллион бронированных малышей, загрузил в корабль матку и развлекайся. Погибнуть они не бояться, а значит выполнят любой, даже самый самоубийственный приказ. Вооружение слабовато? Так на то есть средние дроны или даже тяжёлые. К тому же их целый миллион, по крупице кого угодно разберут. Туповаты? Так для этого в «матке» устанавливается суперсовременный тактический искин, который отдаёт умные приказы. Малый радиус действия? Опять же — «матка» перенесёт куда угодно. А заодно всю эту орду не нужно кормить и обустраивать. Стройные ряды «железных собак» компактно разместятся в любом безвоздушном отсеке, а то и прямо на обшивке несущего корабля.

Но, по вселенским законам физики — любое действие вызывает противодействие. Военные корпорации упорно искали, что можно противопоставить засилью дронов. И, естественно, нашли. Ответ-то на поверхности: слабое место тупых железяк — удалённое управление. Обычно в дронах устанавливают простые компьютеры, они дёшевы и выдерживают большие нагрузки. Втыкать искина, а значит и собственную систему обнаружения, наведения и дополнительную защиту — это увеличить цену дрона в сотни раз, а они ведь позиционировались, как дешёвое оружие массового производства, которое, если что, и потерять не жалко.

Исторически сложилось, что дроны очень зависимы от приказов хозяина и способны выполнять лишь короткие прямые приказы. Сами они слепы, глухи и полностью полагаются на системы целеуказания хозяина. Существуют, естественно, и продвинутые образцы, но их стоимость кусается. Проще уж оснастить полноценное боевое судно.

Очень скоро появились первые корабли радиоэлектронной и информационной борьбы. Висит такой в отдалении, ловит зашифрованные сигналы и сопоставляет их с поведением дронов на поле боя. А потом генерирует свой сигнал и «ОП!» — в лучшем случае, стадо железных баранов беспомощно зависло, а в худшем вернулось к любимому хозяину и наваляло по хлебалу.

Со временем технологии взлома настолько развились, что в некоторых случаях захват чужих дронов происходил буквально за десяток секунд.

Постепенно война дронов переквалифицировалась в войну информационных технологий взлома и шифрования. На которых, кстати, нехило поднялись лиртонцы, буквально за десятилетие выстроив свою громадную национальную корпорацию. Выпустить дронов в бой стало означать то же самое, что дёргать удачу за хвост. Что там начнут вытворять стальные псы после того как вылетят, стало зависеть от прокаченности инфо-искина и парочки парней в простых комбезах техников с лычками: «Программист».

Популярность дронов резко пошла на убыль. И снова они вернули себе часть былой славы лишь с приходом капсульных технологий основанных на псионике.

Лишь живое существо способно генерировать пси-поле и у каждого разума свой ментальный оттиск. Технологии способны лишь засечь, сканировать, усилить или немного изменить ментальные сигналы, но и только. Впрочем, для создания связи или удалённого управления с помощью пси — этого уже вполне достаточно. А вот генерировать похожий сигнал уже не получиться. Стоит внедрить в «башку» дрона ментальный слепок хозяина и никто уже не перехватит управление.

Однако пилоту приходится отдавать приказы самому, бортовой искин в паре с личной нейросетью только слегка их оптимизирует. Поэтому, кроме необходимых навыков и дополнительных корабельных конструкций, капсулёр должен иметь соответствующий пси-ранг.

Градация пси-рангов делится по шкале от нуля до девятки. И у Клима он удручающе низок — всего тройка. Это минимальный ранг с которым можно стать пилотом. Изначально, без навыков и усилителей он мог уверенно руководить одним единственным дроном. Теперь же, с пятыми базами по управлению, количество ведомых «псов» увеличилось до трёх штук. Нейросеть осторожно «вросла» в целевые области мозга, «воспитала» нужные вереницы синапсов и это будет помогать пилоту.

Жаль в «Зууме» не предусмотрены специальные конструкции и нано-решётки для усиления пси-сигналов владельца, как например в эсминце «Лило» или крейсере «Перфо», которые изначально разрабатывались как дроноводы. Кстати, в «Перуне» Веника усилений тоже нет — это ударник, поэтому Клим изрядно удивился обнаружив, что князь управляет восемью дронами сразу.

Потихоньку топая вдоль стальной стены коридора к корабельным докам, Клим разглядывал план очерёдности изучения баз. Его личный список был тщательно разработан ещё на первых курсах Академии, но после установки очередного навыка, Клим всё-равно придирчиво проверял план ещё раз.