Капсулёр

— В Академии учат исполнять приказы, а тут каждый третий сам себе командир. Да и не все учились. Ладно, Веник, до точки сбора восемь прыжков. Встретимся там. Всё-равно сразу не начнут. Попытаюсь не потерять Мерина.

— До связи.

Климу удалось втиснутся в очередь и прыгнуть сразу за помеченным «Рилером». За что он получил пять личных сообщений от других пилотов с ругательствами и угрозами.

* * *

Окраина звёздной системы SK-g6. Её только начали осваивать. Возле четвёртой планеты вырос остов будущей станции, на которой уже частично функционирует док, перерабатывающий завод и малая верфь. На самой планете основали несколько больших городов, но они ещё прячутся под землёй и увидеть их с орбиты не получится. Терраформирование только набирает обороты, на полюсе едва проклюнулось белое пятнышко ледяной шапки.

Рядом с остовом станции, прямо в космосе сияет большущая красная голограмма: «Корпорация АРМА». Эту надпись отлично видно с поверхности планеты в тёмное время суток.

Ещё два года назад АРМе было плевать на удалённую звёздную систему и освоение двигалось медленно, силами местечковых кланов. Пока один из разведчиков не обнаружил в соседней системе постройку мирмицинов — одной из разновидностей Условно Разумных Тварей.

Эти мелкие засранцы, постоянно лепят огромные замысловатые конструкции вокруг звёзд. Летают на кораблях размером со средний эсминец, похожий обводами на муравьиное тельце. Мирмицины не обращают внимание ни на что вокруг, кроме своей идиотской стройки. Вернее, раньше не обращали, а вот после того, как несколько раз огребли от сил Содружества по макушке — начали расстреливать из баллистических орудий любого чужака, что появится в зоне видимости.

А огребли за то, что когда закончили одну из своих непонятных построек — пояс на орбите звезды, состоящий из длинных столбов, хаотично расположенных и ничем не скрепленных между собой — конструкция активировалась, и звезда испустила импульс-вспышку. Та преодолела сто пятьдесят световых лет за несколько часов, и вырубила всю электронику в зоне своего действия.

Потухли сияющие вихри в центре Прыжковых Врат, вышли из строя башни связи, отрубились мощные генераторы станций, а тысячи кораблей, застигнутых в пути, повисли в открытом космосе грудами бесполезного железа.

Содружество восстанавливало утерянное целых пятнадцать лет, и всё это время нещадно жгло каждое замеченное скопление мирмицинов вместе с постройками. Но те, с упрямством муравьёв, возвращались и начинали строить заново. Как те дузеры из Мапет Шоу. Договориться мирмицинами не вышло, они не отвечают ни на какие запросы во всех мыслимых диапазонах. Живьём никого из них захватить пока не удалось, их тела вплетены в конструкции кораблей. Остаётся лишь следить и вовремя разрушать построенное. Чем и занялась АРМА.

О нет. Директора АРМы не настолько великодушны, чтобы долбить УРТ ради всеобщего блага. Просто мирмицины возводят свои конструкции из капты — редкого минерала, отлично поглощающего и хранящего энергию. Четверть современных корабельных конденсаторов сделана на его основе. В последний год корпорация АРМА вырвалась вперёд, как производитель недорогих, но надёжных «кондёров».

В деле добычи капты главное не переборщить и оставить мирмицинам достаточный кусок пояса, тогда они обязательно вернутся и продолжат строительство.

* * *

Клим оказался у последней «гайки» даже раньше Мерина. Флот Кекса уже выстроился у Врат, ожидая приказа на прыжок. Флитком пока выжидает. Скорее всего, в рядах корпоративного флота АРМы у него есть надёжный человек, который предупредит когда именно корпы закончат зачистку целевой системы.

Наконец передние ряды дрогнули и корабли Кекса один за другим начали исчезать в голубых вспышках света. «Зуум» пристроился сразу за ними, делая вид, что тоже входит во флот.

Активирую Врата.

Узкий тоннель искажений окутал эсминец. Клим вынырнул из варпа в хвосте колонны и сразу же набрал ускорение, уходя немного в сторону. Скоро Кекс начнёт выполнять обещание и «разбирать» каждого, кто окажется ближе чем следует.

Система SK-g8. Статус безопасности: ноль. Будьте осторожны!

Вот они, пресловутые «нули». Корпоративный флот АРМы уже вышел из боя, но ещё не покинул опасную систему. Корабли собрались на периферии, чтобы перестроиться для отхода.

Сразу в глаза бросился титан класса «Танис». Громадный, в тринадцать километров длинной, походит на бронированный ботинок от тяжёлого штурмового костюма. На боку гордо красуется красная надпись «АРМА». Вокруг исполинского судна выстроились дредноуты и линкоры, в строгом порядке, на одинаковом расстоянии друг от друга, словно кто-то бегал и специально вымерял линейкой.

Корабли поменьше уже скрылись в необъятном пузе «Таниса». Флот АРМы готовится к прыжку.

Ни одни Врата не способны сдвинуть исполина «Таниса» с места, они просто развалятся от перегрузки. Но титану это и не нужно. У него собственный прыжковый модуль, который способен телепортировать и сам титан и уйму дружественных целей.