Капсулёр

Космос. Часть обзора перекрывает красно-коричневый шар планеты, с редкими вкраплениями синих пятен морей. День только на половине шарика, а на тёмной стороне видны слабые огни громадных технополисов. Чуть поодаль станция Альфа-шесть, эдакий головастик, похожий на лодочный мотор. Она медленно движется по круговой орбите, достаточно далёкой чтобы не вызывать на планете катаклизмы.

Рядом со станцией всегда курсирует много разных кораблей. В основном большие грузовые суда, напоминающие старинные дирижабли, или юркие учебные корветы ОАП, ведь на станции расположен один из филиалов Академии Пилотов.

Но сегодня собрался целый флот. Пять сотен всевозможных фрегатов, эсминцев, крейсеров и даже десяток линкоров. Они словно мухи снуют вокруг станции. И почти на всех общих каналах стоит многоголосый шум голосов.

Немного в стороне завис линкор поддержки класса «Барет», напоминающий обводами морскую рыбу «скат», он так и раскрашен — чёрный верх, белый низ и узкая пасть на нём. Корабль напичкан вспомогательными модулями, которые восстанавливают дружественным целям щиты и броню, помогают с обнаружением и целенаведением, могут зарядить слитый конденсатор и подлатать варп-ускоритель, заглушенный наведёнными помехами. Управляет этим «космическим полевым госпиталем для кораблей» довольно известная личность — пилот Кекс. Одиночка, сумевший прославиться настолько, что желающих встать под его командование собралась целая очередь.

Вокруг «Барета» уже вьются несколько десятков кораблей поменьше, это те, кого Кекс отобрал в свою группу и подключил к отдельному выделенному каналу связи. На сегодня господин Кекс станет «ФК» (флитком, он же командир флота). Для этого нужны не только опыт и качества лидера, но и ПСИ-индекс не менее девятки, чтобы поддерживать нужную ширину информационного канала связи. А ещё подходящий корабль.

Всё это у Кекса имеется. Его часто приглашают вступить в какую-нибудь корпорацию, но свободолюбивый пилот неизменно отказывается. Любит оставаться хозяином самому себе.

Флитком отберёт лучших, тех кого знает лично, тех у кого «красивый» рейтинг или нужное для рейда судно. Только благодаря ему тут и собралась такая толпа — Кекс бросил клич в чатах станции. На такое же объявление от другого пилота собралось бы человек двадцать, не больше.

Каждый кто не войдёт в группу Кекса, полетит в рейд на УРТов в одиночку или объединится с другими неудачниками. А то и не полетит — здоровье дороже.

Всё это беспорядочное сборище капсулёров у станции это не основной боевой контингент идущий громить УРТ. В корпоративном флоте такого бардака, что воцарился на орбите Альфы, не допустили бы в принципе. Всё это прилипалы-стервятники, которые будут подбирать остатки с «барского стола». Вылетят они уже под конец главной баталии, чтобы свести шанс встретить злобных УРТов к минимуму. Но опасность всё-равно остаётся, так что те, кто не найдёт спутников, скорее всего, не полетят вообще.

Веник с Климом даже не пытались присоединиться к какой-нибудь команде, не та у них на сегодня задача. «Перф» скромно завис у станции, а «Зуум» потихоньку бороздит по скоплению разнообразных судов. Где-то в неразберихе корабельных сигнатур затерялся «Рилер» Мерина.

— Нашёл! — обрадовался Клим. — Лови маркер.

— Маркер это хорошо, но ещё лучше захватить бы его в прицел, — кисло ответил Веник.

— Или засунуть маяк в задницу, но нельзя. Заметит.

— Минутку внимания, господа, — на общем канале сообщил Кекс. — Флот собран, остальные свободны, всем спасибо. Сразу предупреждаю, если кто-то надумает тереться, ближе тридцати мипров (минимальный пси-полевой резонанс — в них пилоты измеряют короткие расстояния), от моей группировки, то домой этот хитрец полетит на капсуле.

В ответ грянул дружный гул разочарования, но Кекс его не услышал, заблаговременно покинув общий канал.

Через пять минут его флот выстроился в жалкое подобие построения и двинулся к Прыжковым Вратам. Их специально располагают подальше от станций, чтобы в случае вторжения было хоть какое-то время на подготовку к защите.

— Началось, — предупредил Клим. — Я буду маячить возле Мерина, а ты держись в отдалении.

— Принял.

Часть оставшихся кораблей ринулась вслед за флотом Кекса, часть вернулась на станцию. Пилоты решившие лететь в рейд отдельно, попытались было объединиться в ещё один флот, но быстро разругались, наполнив общий канал руганью. Образовалось несколько команд по пять — десять участников. И похоже Мерин примкнул к одной из них.

У Прыжковых Врат системы образовалась очередь. Первыми «гайку» прошли ребята Кекса. Они не задержались, поскольку получали чёткие команды от ФК. Разрозненная толпа остальных, бестолково кружила вокруг. Лёгкий фрегат «Лист» вошёл в зону прыжка, но всё никак не варпает, закрыв собой проход.

На общем канале зазвучали возмущённые возгласы, кто-то уже предложил «разобрать» тормозилу. Но в системе KR-а1 наивысший индекс безопасности, орудия Врат обязательно накажут всех, кто откроет немотивированный огонь.

— Красота, — прокомментировал Веник. — И эти, с позволения сказать, пилоты, учились в Академии.