Капсулёр

— И какие проблемки на этот раз?

— Мне придётся очень сильно довериться человеку, который будет помогать.

— На меня намекаешь? — Клим хотел добавить: «Царская твоя рожа», но не стал накалять обстановку, а дождавшись утвердительного кивка от Вени продолжил: — Тогда может забьём на Мерена? Есть лёгкий способ тихонько проникнуть в тронный зал или на флагман?

— Таких способов множество, но, к превеликому сожалению, все они прекрасно известны Службе Безопасности Клана, а она напрямую подчиняется Казимиру. У каждой «норы» меня уже ждут убийцы.

— И что же? Они запросто укокошат любимого князя?

— Клим, в СБ работают люди, которые запросто укокошат свою родную матушку, если поступит такой приказ. Других туда не берут.

— Это да, — согласился пилот. — И что же ты надумал? Сразу предупреждаю: мысли об ошейнике с миной и рабские закладки в нейросеть, сразу отбрось. Я помогаю тебе по доброте душевной и в надежде на будущую благодарность. Мы или партнёры, или катись к чёрту. Всё на что можешь рассчитывать — это моё честное слово.

— Почему-то мне кажется, — уверенно заявил Веник. — Что в твоём случае этого вполне достаточно, партнёр.

И протянул ладонь для рукопожатия. Клим поёжился под взглядом стальных глаз, исподволь захотелось обязательно оправдать «высочайшее доверие». Если он когда-нибудь и надумает обмануть обладателя этого пронизывающего взгляда, то придётся серьёзно наступить на горло своей совести, а она пока ещё не до конца окочурилась, не смотря на все попытки Содружества этого добиться.

* * *

— Модуль форсажа? — раздражённо воскликнул Клим. — Зачем на «Зууме» модуль форсажа? Это же многорежимник, он сам по себе такой модуль.

— Я знаю, что такое многорежимник, — запальчиво возразил Веник. Когда дело касалось компоновки оборудования степенный князь быстро превращался в завзятого спорщика, как и любой пилот. И яростно отстаивал свою «единственно верную» точку зрения. — Я тоже окончил Академию. Надо!

— Надо!? Это лишние траты!

— Я плачу.

— Ты умеешь уговаривать, партнёр, — сразу же остыл Клим, и просмотрел предложения на аукционе станции. — Гражданский «1-МН» подойдёт? Всего сто тысяч просят.

— Гражданский… — скривился Веник.

— Есть полувоенный Компакт «Y-Z8» — полмиллиона.

— Ладно, ладно… Бери единицу. В сумме со скоростным режимом самого эсминца — будет нормально.

— Будет отлично. Я так понимаю мы собираем колымагу, единственное достоинство которой в том, что на ней можно быстро удрать. Надеюсь мы не попрёмся в «нули»?

— Мы попрёмся в «нули», — «успокоил» напарника Веник.

— На почти невооруженном эсминце? — основную мощность корабля будут жрать: модуль форсажа и сдвоенный генератор невидимости, который Веник где-то откопал за смешную цену. Устаревшая модель отлично скрывала, даже лучше некоторых новых разработок, но при этом непропорционально расходовала питание конденсатора, быстро сливая все запасы энергии, а поэтому не пользовалась спросом. На орудия просто не хватит мощности, если корабль обнаружат.

— Да, — легко согласился князь. — На очень быстром эсминце.

— «Эсминец» и «быстрый» не очень совместимые понятия. Надеюсь, ты хоть знаешь что делаешь.

— Я тоже надеюсь.

* * *

Звёздные системы с индексом безопасности — ноль. Грозные, смертельные, беспощадные — «нули». Их боятся, в них стремятся. Именно там, под минимальным индексом, хранятся несметные сокровища древних цивилизаций и неразработанные астероидные пояса бесценной руды, а так же обитает большинство известных УРТ, прячутся базы пиратов и поджидают другие неведомые опасности. Это не значит, что каждая система помеченная ноликом обязательно обитаема и полна чудовищ. Иногда это означает лишь то, что она не полностью изучена.

«Нули» это разведанная, но не освоенная область космоса где заканчивается протекторат Содружества. Где нет башен связи, где у Прыжковых Врат имеются орудия, но они ни на что не реагируют, кроме атаки самих Врат. По большей части там уныло и пусто. Можно пролетать бесчисленные световые годы и не встретить ни души, а можно через час пути нарваться на разношерстную армаду кораблей и пасть жертвой разбоя — закона там тоже нет. Встречные суда не обмениваются опознавательными информационными пакетами, а быстро оценивают по сигнатуре чужую экипировку. Любой может оказаться врагом или другом. Нужно быть готовым к самому неожиданному развитию событий. Такой себе — мир дикого запада, где всё зависит только от быстроты скакуна, от ствола на поясе и умения его извлекать.

Атаковать тут могут в прямой видимости от редких станций, но их боевые системы не помогут пострадавшим от беспредела.

Прыжковые врата — «Гайка» на сленге пилотов. Сложная конструкция на основе варп-технологий, способная перебросить что бы то ни было, куда угодно, но не далее и не тяжелее своей номинальной мощности. Почти всегда охраняются небольшим эскортом кораблей, но имеет и своё вооружение.