Капкан Хранителя.

— Я направляю тебя в качестве ответственного за оборону крепости.

Подобное назначение показалось Тайерару еще более нелепым, чем все, сказанное раньше.

— Ответственным за оборону крепости? — переспросил он. — За оборону? Да кому в здравом уме вообще придет на ум нападать на твердыню Смотрителей Пустоты?! К тому же, учитывая, что со времен Пагубы прошло совсем немного времени, и в крепости хозяйничает герой всей Аэриды, победивший Темного архонта!

— Ну, — со скепсисом отозвался Диармайд, подпирая кулаком щеку, — хозяйка из Данан, прямо скажем, такая себе. Во-первых, у неё и раньше характер был — не подарок, а после Пагубы и вовсе испортился. Особенно, ну ты знаешь, в известные дни каждого месяца.

Хаген на этих словах не сдержал смешка, а Диармайд продолжил:

— А во-вторых, Данан всерьез увлеклась тем, что подчищает территории Даэрдина и других, как ей кажется, проблемных мест от всякой нечисти. Она гоняется за остатками исчадий Пустоты, те после Пагубы разбрелись по миру в поисках следующего архонта. Кроме того, она набирает новобранцев и еще встречается со смотрителями других стран. Одним словом, редко бывает в Калагорне подолгу, а крепость все-таки нужно и отстраивать, и оборонять.

Вместо ответа Тайерара в трапезной раздался женский голос.

— Странно, что при всем этом ты до сих пор доверяешь ей, — произнесла королева Регна. — Ты не боишься, что она разбалтывает тайны короны направо-налево смотрителям-чужестранцам, предоставляя соседним королям серьезную помощь, чтобы напасть на нас?

— Ты несешь чушь, — заключил король, дослушав. Как ей вообще пришло это на ум, хотел бы он знать.

— Чушь? Разве это такая уж чушь?! Она же вечно шляется, где попало, и делает, что хочет! Ты сам сказал!

— Данан выполняет обязательства командора Смотрителей Пустоты, — проявляя верблюжье терпение, опроверг король.

— А что, у нас снова Пагуба?! На черта нам эти её смотрительские старания?!

Дей смерил жену презрительным взглядом и отвечать не стал.

Тайерар, тем временем, понимал, что упираться бесполезно — король уже все решил и отвертеться не даст. Тем не менее, сдаваться Тай не намеревался: он должен помочь устранить угрозу со стороны магов, а не наниматься в чернорабочие к кому бы то ни было! Даже если это сама Данан Таламрин! Да, она смотритель Пустоты и рыцарь-чародей — это все знают, и у него вряд ли получится настаивать, что она тоже может быть поглощенной. Но черт побери! Она маг! Маг! Она точно будет их защищать! И у неё в крепости тоже полно этих сраных колдунов, которых он, Тай, мечтал одного за другим пересажать на кол и показать своим товарищам! Тем, кто еще остался.

Он оглянулся на Хагена в надежде найти поддержку: уж он-то должен понимать! Но Хаген предавался завтраку с до того скучающим выражением на лице, что Тай, даже будучи взбешенным, без труда прочел: «Я тут не причем. Не впутывай меня». Знал, значит. Знал еще со вчерашнего дня, что король задумал отослать его в Калагорн. Знал, не предупредил и не помог отбрехаться. Предатель, — с непроглядным укором подумал Тай.

Капитан прочистил горло и проговорил последний аргумент за то, чтобы избежать участи быть сосланным в Калагорн.

— Я всю жизнь провел в Стражах Вечного, государь, — обратился Тай. — Мое место — в Цитадели Тайн. Не в одной, так в следующей. И к тому же я вовсе не смотритель Пустоты, как я вообще могу быть в Калагорне!

Диармайд дрогнул плечами, усмехаясь:

— Пха! Ты думаешь там каждый первый — смотритель? Крепость действительно принадлежит ордену. Но по существу, это просто крепость на западе Даэрдина, куда после Пагубы стеклись все, кто жил в округе и хотел на случай опасности быть внутри стен, а не снаружи. Часть осевших там — люди, помогавшие отстраивать Калагорн и не пожелавшие покинуть его, когда основные работы закончились. Вечный! — Диармайд всплеснул руками. — Да там больше половины не осквернены Пустотой: фермеры, гончары, пасечники, кузнецы и даже пьяницы в таверне! К тому же сами смотрители в прошлом редко бывают воинами, а, значит, им действительно не помешает помощь опытного бойца и командира, чтобы обороняться.

— От кого?! — не выдержал Тайерар. — От кого должны обороняться сегодня Смотрители Пустоты, ваше величество?!

На это у Диармайда ответа не было — не продумал. Зато выручил Хаген:

— От поглощенных магов, конечно.

Тайерар оглянулся на стража. Теперь в его взгляде: «Предатель!» сквозила и злоба.

— Вы смеетесь надо мной?!

— Мы просим тебя о помощи, — постарался урезонить капитана Хаген. Диармайд метнул на коммандера благодарный взгляд и тут же подхватил его идею:

— К тому же не ты один знаешь, что Данан — рыцарь-чародей. То есть каким бы особенным магом она ни была, она все еще маг. Сейчас, когда волнения из-за событий в южной Цитадели Тайн всколыхнут страну, Данан окажется в опасности, а с ней и остальные смотрители. При том, что новый архонт едва ли пробудится в ближайшие лет пятьдесят, и смотрители не окажут Аэриде столь же великой услуги, как шесть лет назад, они не заслужили, чтобы их сгноили в родном доме.