Капкан для лешего

- Да уж чем-нибудь, подумать надо... - водяной задумался, но думал недолго. - Есть у меня про запас одна бутылочка, - обрадовался он и подмигнул Фитюку. Старший подкоряжник тоже растянул в улыбке толстые губы.

- Не до бутылочек нам сейчас, - Ставр и так-то редко баловался березовым соком, а тут такая беда.

- Это вовсе не то, что ты подумал - усмехнулся водяной.- Я ее открою, так вы все ахнете и спасибо скажете.

- Чего-то ты сегодня расхвастался, - продолжал хмуриться Ставр.

- Филипп по-другому не может, - вроде бы заступился за водяного Никодим. - У него артистическая натура.

- Нисколько не расхвастался. Я вам хорошего помощника дам, он вмиг вора найдет и вернет зерна.

- Коряжника своего? - спросил Ставр. - А, может быть, Фитюка? Вон он у тебя какой могучий.

- Нет. Коряжник и Фитюк мне самому нужны. Но этот, покруче их будет. Дам я вам... - Филипп сделал паузу и, когда все уже заждались, выпалил: - Джинна я вам дам.

- Чего?.. - Ставр знал, что водяного часто заносит, но не настолько же.

- Чего? Чего? - передразнил Филипп лешего. - А ничего! Есть у меня самый настоящий джинн. В бутылочке сидит, - и, заметив, с каким недоверием на него смотрят, рассердился: - Ну что вы на меня уставились!? Запихал его кто-то туда. Забыл я спросить как. Но сидит в бутылке. Ты у меня поулыбаешься! - это он Никодиму. - Тоже мне убежденный атеист нашелся. Вот стукну разок, и перестанешь улыбаться. Я его, который год держу про запас, на самый крайний случай. А тебе, Ставр, отдам, мне для друга ничего не жалко.

Не держал он джинна, ни про какой запас. Просто отдал бутылку с джинном Марфуте года два тому назад и забыл о ней. Потому что со всеми своими делами справлялся без помощи всяких иностранных джиннов. А тут как раз и вспомнил.

- Как он к тебе попал? - полюбопытствовал, переставший из предосторожности улыбаться Никодим. - В наших краях джинны не водятся. Они на Среднем Востоке обитают, у арабских аборигенов. Там совсем другая цивилизация.

- Так и попал... - Филипп любил рассказывать о своих приключениях. - Собственным умом его добыл. Чуть было я тогда совсем не пропал, но выкрутился. Фитюк свидетель.

- Ага, - подтвердил Фитюк. - Все мы тогда чуть не пропали.

- Вам, конечно, интересно, как это все случилось, так что могу рассказать, - предложил Филипп.

Не до рассказов было сейчас лешим, но и отказаться нельзя. Тем более, что водяной обещал помочь.

- Расскажи, - неохотно попросил Ставр.

Водяной пригладил усы, прикинул, с чего начать и стал рассказывать.

- Года два тому назад это было. Скучно мне стало в омуте, и решил я вокруг Европы прокатиться, круиз называется. Еника на вожжи, Ефтея рядом и Фитюка тоже взял. Мало ли что в дороге случиться может. Знаю я эту Европу, в ней дряни тоже немало. А Фитюк посильней вашего Могуты. Если кто поперек станет, он того мигом уговорит. Путешествуем мы вокруг Европы, по пути в реки заходим, знакомимся, кое-какие связи устанавливаем. И как раз до немцев добрались. Есть у них такая река - Рейна называется.

- Главная водная артерия страны, - подсказал Никодим.

- Да, большая река и в порядке содержат, - подтвердил водяной. - Встретили нас там тоже неплохо. У них население совсем другое. Русалки иностранные помельче наших, и по красоте им до наших далеко - ундины называются. Коряжников, скажем, донников или прибрежников вообще нет. Но полно всякой мелочи: никсов, неков, никеле... Скользкие все, пучеглазые, не на кого посмотреть. И все как один щерятся, зубы показывают. А морды тусклые, и не поймешь, то ли улыбаются, то ли укусить хотят. Но все нам уважение оказывают. Экскурсии, обеды, речи разные. А вечером - отдых и развлечение. Сели мы с их вассерманом Михелем в картишки перекинуться... Березового сока у них нет. Пьют свое бир. Гадость. Чтобы до веселого состояния дойти, бочку надо выпить, не меньше. А им нравится... Потягиваем мы ихний бир и играем на интерес. Один кон выигрываю, другой, третий. Потом проигрывать стал. Ну, прямо не идет карта, и не идет. Меня зло берет, ставлю на кон и ставлю...

- Э-э-э, - осудил его Никодим. - Мне еще отец говорил: когда в карты играешь, заводиться нельзя. Все проиграть можно.

- Я и проиграл, - весело признался водяной. - Все что взял с собой проиграл. А нам еще домой возвращаться надо. Но, - думаю, - не может такого быть, чтобы одному все время карта шла, а другому не шла.

- Может, он жульничал? - спросил Ставр.

- Вот-вот, и у меня подозрение появилось. Но сам себе поверить не могу. Очень благородный вид, у ихнего вассермана. Животик кругленький, побольше моего, на шее голубой галстук, из кармашка пиджака цветной лоскуток торчит. И борода ровная, будто он ее каждый день подстригает. Прямо весь из себя немец. Вроде нашего Клямке, только еще посолидней. И вежливый: что ни слово, то непременно битте. Не может, - подумал я, - такой вежливый, с цветным лоскутом в кармашке жульничать. Поставил на кон свою последнюю надежду, возок. И проиграл. А он сочувствие ко мне проявляет.

- Как ты теперь, - говорит, - домой добираться станешь? Чем я тебе помочь могу?