Капитан «Старой Черепахи». Повесть

Кто-то пел «Реве та стогне Дніпр широкій…», кто-то, хохоча, рассказывал анекдоты, кто-то шил самогон. Кто-то усиленно расхваливал самодельные зажигалки и предлагал за полбуханки ситного целых десять штук: «Погляди, работа-то какая, без отказа служить будут. Ювелирная работа!» Четверо парней с ожесточенным азартом играли в карты.

Под потолком в жестяном фонаре вздрагивало пламя сальной свечи, и в полутьме лица людей казались неестественно желтыми и мрачными.

Андрею захотелось покурить, но табаку не было. Посасывая холодную трубку и глядя в ночную степь, он с досадой вспомнил, что едет домой почти без денег.

- Дичаем, батенька, дичаем! - извлекая из мешка кукурузный хлеб, неожиданно обратился к Андрею сидевший у самой двери седой, но бодрый старик, одетый в ватную женскую кофту. - Вот, извольте знать, чтобы не отправиться к праотцам, я обменял на кукурузу антикварною вазу и картину Айвазовского. Айвазовского - на кукурузу! - с горечью повторил старик. - От Киева до Одессы плетемся вторую неделю. Дожили!…

- По интервентам скучаешь? - с ехидцей спросил примостившийся на верхних нарах красноармеец. - А ты бы с ними и уплыл, коли не по нутру тебе революция.

- Глупости изволите говорить, милостивый государь, - перебил старик. - Я порядка требую. Я, извольте знать, профессор медицины. А в клинике у меня нет ни медикаментов, ни перевязочного материала, ни белья. Мне лично ничего не надо, - с трудом пережевывая черствый хлеб, воскликнул профессор, - но как же лечить больных? Совдеп старается помочь, обещал выделить для врачей какие-то пайки, но что он может дать?

Профессор произнес последние слова, смешно всплеснув руками, и Андрей невольно улыбнулся.

- Изволите улыбаться! - еще более разволновался старик. - А вы знаете, кто сейчас орудует в Одессе? В Одессе орудует некий Яшка Лимончик.

- А кто ой будет, твой Яшка Лимончик? - спросил маленький заскорузлый мужичок, перематывающий тут же рядом портянки.

- Главарь одесских бандитов, вот кто!… Он творит, что хочет.

- Вы бы, панаша, - извините, не знаю, как вас по имени и отчеству, - держали язык за зубами, - посоветовал старику Андрей.

- Папаша желает познакомиться с Губчека, - вставил подсевший в Раздельной бритоголовый мужчина, лицо которого было до такой степени выщерблено оспой, что казалось покрытым твердой бугристой коркой.

- Я не боюсь говорить правду. Я и в Чека скажу то же самое, - взъерошился профессор.

Рябой извлек из кармана портсигар и протянул Андрею:

- Чего с ним болтать, закуривай!…

Пронзительно засвистел паровоз. Стуча колесами на стыках рельсов, поезд перешел на другой путь и замедлил ход.

Снаружи кто-то с силой рванул дверь, и она, скрипя, откатилась в сторону. Порыв ветра потушил огарок.

- Полундра! - влезая на ходу в вагон, крикнул высокий широкоплечий моряк и сбросил с плеча мешок, уступая дорогу взбирающимся в вагон новым пассажирам.

Голос моряка показался Андрею знакомым: «Никак это Серафим Ковальчук, боцман с эсминца «Смелый»?»

- Сима Пулемет, ты?

Моряк чиркнул зажигалкой и восторженно воскликнул:

- Андрюха! Ермаков! Ты откуда, Альбатрос?

Андрей погасил ладонью огонек зажигалки и пожал приятелю руку.

- Все дороги ведут в Одессу! До Молдаванки попутчики, поможешь?

- Какой разговор! Вот встречка! С семнадцатого года не виделись, с Севастополя…

Поезд вновь набрал скорость.

- Как вас… Сима! Вы не устали стоять на моей ноге? - послышался чей-то голос.

Пассажиры расхохотались. Не удержался и Андрей: это не шутка, если Сима встанет на ногу!

- Для кого Сима, а для кого гражданин, - отрезал Ковальчук.

Желая рассмотреть нового собеседника, он опять чиркнул зажигалкой, но тот предупредил моряка, включив электрический фонарик, и б упор навел его луч на друзей.

Андрей прищурился от яркого света, но все же разглядел, что фонарик держит один из новых пассажиров - невысокий худой человек в кожаной тужурке и кожаной кепке. Рядом стоял совсем молоденький курносый паренек в шинели.

Человек в кожанке быстро обвел лучом фонаря всю теплушку. Черные уродливые тени метнулись по стелам и закопченному потолку.

В луче на мгновение возникали лица и фигуры пассажиров: испуганно вытаращенные глаза бойкой бабенки; притворившийся спящим заскорузлый мужичок; склонившиеся над мешком картежники; деланно зевнувший и прикрывший рукой лицо рябой мужчина; профессор с куском хлеба в руке.

Человек в кожанке шагнул к двери, снова навел луч на Ермакова и Ковальчука и негромко сказал:

- Граждане, предъявите ваши документы!

Не успел Андрей извлечь из кармана бумажник, как Рябой сшиб с ног человека в кожаной тужурке, толкнул на Ковальчука паренька в шинели и на полном ходу выпрыгнул из вагона.

Всё это произошло так внезапно, что никто не смог задержать беглеца. Человек в кожанке стремительно вскочил и ринулся за ним в темную степь.

Паренек в шинели вытащил из кармана пистолет, на миг задержался в дверях, словно подбадривая себя, что-то крикнул и прыгнул вслед за товарищем.

Пронзительный свисток паровоза заглушил выстрелы.

- Отчаянные ребята! - протянул Ковальчук.

- Чека контриков ловит, - пояснил кто-то из красноармейцев.