Капитан «Алого клинка»

— Луна была предыдущей ученицей Рика, — сказала девушка очень тихо.

Глава 7 Осколок былого мира

Спифи, Алекса и мисс Чиппи сидели в обеденном зале Клуба. Внизу, среди рядов плодовых деревьев в кадках, располагались столики кафе, но мисс Чиппи отвела их на галереи, где, в тени обильной зелени, были уютные места «Только для членов Клуба», накрытые белыми накрахмаленными скатертями. Она заказала им полный обед. Спифи не заставил себя упрашивать. Алекса больше думала о деле, рассеянно ковыряясь вилкой в тарелке.

— Мне не ясно одно, — она рассуждала вслух, — почему мафуры выбрали такое странное место базирования. Фиора — город, конечно, крупный…

— Великий город! — безапелляционно вставил Спифи, и с удовольствием отправил в рот кусочек сочной индейки.

— Город, конечно, крупный… — продолжала Алекса, словно ничего не услышав, — но явно маловат для содержания армии, достаточной для вторжения в Эгиду. Механическая империя — огромные пространства суши. Городам там не надо ютиться на утесах, плюс сельская местность — войска одного только ордена имперских рыцарей, который заведует охраной южной границы — это сотня тысяч человек, пусть и не все они профессионалы. Армию, которая способна их одолеть, может и можно как-то разместить на скале Фиоры, но чем ее там кормить? На скале почти ничего не растет…

— Яйца по четверть дуката за четыре дюжины идут! — вставил Спифи, деловито работая вилкой.

Алекса кивнула. — А мафуры еще и весьма привередливы в еде. Более того, вскоре после размещения в Фиоре их базы туда неизбежно подтянется армия вторжения Эгиды. На что они вообще рассчитывают?

Чиппи сосредоточенно кивала.

— А если предположить, что база в Фиоре нужна им не для нападения на империю? — она сделала драматическую паузу и поправила очки на переносице. — То есть они планируют свернуть базу до того, как охраняющий юг империи орден Стражей стянет туда войска?

Алекса задумчиво хмыкнула.

— А тогда… зачем же?

— Ну скажем… — Чиппи сосредоточенно крутила очки в руках — Они что-то ищут на севере. Около Фиоры ведь одно из главных гнезд дочеловеческих развалин.

Спифи и Алеска переглянулись. Оба одновременно вспомнили таинственную призму, которую добыли из обломков корабля посла.

Алекса явно колебалось, говорить о ней Чиппи или нет. Увидев, что та тоже начала замечать ее затруднение и сейчас спросит сама, Спифи быстро задал девушке встречный вопрос.

— А что они могут тут искать, по-вашему?

Та важно утвердила очки на переносице.

— Видите ли…

— Спифан, — как ни в чем не бывало, подсказала Алекса.

— Эй! Спифиро!! — возмутился Спифи.

Чиппи озадаченно перевела взгляд с одного на другого.

— Видите ли, Спифиро, несколько лет назад в Клуб стали массово поступать хорошо оплачиваемые заказы на поиск определенного рода мафурских древностей. Они приходили от разных заказчиков, но я давно заметила, что это выглядело так, словно за всеми поручениями стоит «кто-то» один и использует суб-заказчиков, как ширму.

Алекса напряженно сжала губы.

— Мы тоже не раз их выполняли. Их очень хорошо оплачивали…

Чиппи радостно кивнула.

— Так вот, я на досуге подумала… возможно, этот «кто-то» ищет легендарный город-корабль «Скорбь»!

* * *

— Коллеги. — Рик оглядел ряды притихших членов Клуба. — Старшие из вас помнят, как создавался этот Клуб. Тогда мы дали клятву, что сделаем Меняющиеся земли более мирным местом и будем противостоять любому, кто угрожает свободе народов нашей Элинии… Думаю, все мы в глубине души надеялись, что дело ограничится зарвавшимися пиратами. — Рик помедлил. — Увы, такого не случилось.

Мортон замолк, подбирая слова. Множество глаз неотрывно смотрели на него.

— Рано или поздно это должно было произойти: один из городов, чтобы сохранить свои позиции, призовет на помощь силы, контролировать которые выше его возможностей. Если мафуры разместят гарнизон на северном краю наших земель, не пройдет и полугода, как вышлет эскадру Механическая империя. Шестерни войны этих титанов размелют вольные полисы Элинии в порошок. И конец придет всему, чего люди добились здесь за пять веков; всему, что мы любим и знаем.

— Вы понимаете, за что мы сражаемся и ради чего рискуем… — Рик снова замолк, подбирая слова и, наконец, сказал. — Иногда горстка людей способна сделать очень многое — словно первый камень лавины в горах. Сейчас — тот момент, ради которого был основан наш Клуб. Мы и, боюсь, только мы сможем предотвратить грядущую бурю. Да будут с нами добрые боги всех земель и всех небес! Чистого неба вам, асы!

Клуб заседал среди огромных глобусов и карт, но проблемы его были далеки от географии. Асы напряженно обсуждали, как разрешить кризис, прикидывали, кого можно привлечь для противостояния сеньору Стефано и его планам.

— Может в расход его отправить? — предложила матушка Бульдог, которая была сторонницей крутых мер — она и асом стала из-за того, что никогда не давала отступного пиратам, пытавшимся грабить ее торговый шлюп, а всегда выбирала бой.

Председатель хмыкнул.