Капитан

Оттолкнув мальчишку, быстро задвинул ящик ― не хотелось, чтобы кто-то пялился на её тело ― обожаемая родинка над правой грудью теперь почему-то страшно меня пугала:

― Что скажешь, Лекс? Какие эксперименты проводили эти безумцы?

Друг поёжился, растирая замёрзшие руки:

― Даже не представляю, Капитан, зачем им столько копий… Кстати, «нашего» Посла тут нет ― все целые. Интересно, как они это провернули? Впрочем, давай отсюда выбираться, если, конечно, не хочешь добавить и моё окоченевшее тело к этим ледяным «куклам».

Не хотелось признавать правоту Лекса, но вылазка ничего не дала, только время потеряли. Мы возвращались к «умной машине», чтобы, наконец, найти выход из этого логова то ли поумневшего колдовства, то ли обезумевшей науки. Однако, нас ждал очередной неприятный сюрприз…

Первым, как всегда, под раздачу попал молодой рыжий господин «жди неприятностей», удивлённо вскрикнувший:

― Командир, а эта штука, кажется, сломалась… Зеркала потемнели и так странно пахнут… ― большего сказать он не успел, заваливаясь на необычный стул и разбивая его на части, как хрупкое стекло.

Когда мы подбежали к Бину, он задыхался, пытаясь разорвать одежду на груди. Понимая, что опоздал, всё равно крикнул:

― Всем назад, закрыть лица… ― и, ощущая неприятное першение в горле, беспомощно смотрел, как один за другим падают на пол мои друзья, корчась от нехватки воздуха.

Не задумываясь, почему до сих пор не присоединился к ним, рванулся к притихшей «машине», прижав пальцы к маленькому тёмному стеклу, где ещё совсем недавно горел рисунок ладони. Весь ужас и боль от собственного бессилия я вложил в яростный крик:

― Слушай, тварь, и подчиняйся: я приказываю прекратить… ― нужные слово пришло как озарение, ― атаку… на моих друзей…

Все зеркала послушно охватило знакомое голубое сияние, и голос «машины», в котором вдруг почудилось… злорадство, ответил:

― С возвращением, Капитан… Начинаю процесс деактивации…

Я опустился на пол, обхватив голову руками, и смотрел, как приходят в себя ребята, жадно глотая чистый воздух и даже пытаясь стонать и материться. Никто не слышал моего испуганного шёпота:

― Что это? Объясните хоть кто-нибудь ― какого демона здесь происходит? Чтоб вас и вашу…

Глава 15. Лабиринт

Голова была пуста, словно резкий северный ветер промчался сквозь неё, унеся с собой мысли и воспоминания, всё, что когда-то было мне дорого или ненавистно, оставив взамен только лёгкое головокружение и чувство полной безысходности…

― Кто я? Почему это происходит именно со мной, в чём трудолюбивый и порядочный Капитан Стражи провинился, за что заслужил от жизни такую оплеуху, и даже не одну? Чтоб меня, чтоб… как же всё достало! ― тихий, спрятанный в ладони стон, был услышан, и тяжёлая пятерня Шона сдавила плечо. Он произнёс лишь два простых слова, но они помогли прийти в себя лучше никчёмного лицемерного сочувствия или притворной жалости:

― Держись, друг…

Пожав его протянутую руку, я встал, пряча от охающего и на чём свет поносившего «проклятый Орден» отряда свой несчастный растерянный взгляд.

Лексу, кажется, особенно досталось ― все его тщетные попытки подняться на ноги заканчивались полным провалом. Я подхватил по-мальчишески стройное тело, прислонив к стене и осторожно хлопая друга по бледным щекам:

― Как дела, Лекси? Что-то ты сегодня всё больше и больше «расцветаешь» синяками и шишками, скоро уже свободного места не останется… Ну-ка, собери глаза в кучку и посмотри на меня, а то косой Алхимик вряд ли впечатлит требовательных придворных дам. Признавайся, мелкий негодник, с чьей женой тебя застукали на этот раз?

Друг довольно хмыкнул и, положив блондинистую голову мне на грудь, жалобно вздохнул:

― А по чьей вине я стал похож на синюю лягушку из южных болот, а, Робин? Какие уж теперь придворные дамы, и старая прачка вряд ли посмотрит…

Шон довольно заржал:

― Не прибедняйся, Светлячок, подумаешь ― пару ссадин. Боевые шрамы украшают мужчин, даже таких хлюпиков… Главное ― крепкие ноги, слышал, с этим у тебя всё в порядке ― всегда умудряешься сбежать от рогоносцев…

Судя по тому, как Лекс резво рванулся за хохочущим Верзилой, он уже вполне очухался, и я переключил внимание на молодое пополнение. Ну за них-то можно было не волноваться: эти двое уже яростно о чём-то спорили, толкая друг друга в плечо, словно ещё несколько мгновений назад не задыхались на этом самом полу…

― Похоже, знаменитый городской «Приют безумцев» плачет по моему отряду, причём, в полном составе ― ничто их не берёт… И откуда у ребят столько сил и жизнелюбия? Один ты, Капитан, повесил нос. Никуда не годится, какой же из тебя Командир, если хнычешь и клянёшь судьбу? Позор…

Я повернулся к «зеркалам», чувствуя, как в душе разгорается сильнейшее желание разгромить это проклятое место, но вынужден был себя сдержать. Во всяком случае, пока не найду ответы на слишком уж быстро прибывающие вопросы…

Сложив руки на груди, отбросил ногой обломки «стула», притворно вздохнув: