Капер

А иначе никак. Если всегда только забирать, то в конце концов тебе перестанут отдавать. И останешься ты один-одинешенек.

Хмм… и откуда такие философские мысли?

В краешке глаза мигнула пиктограмма входящего вызова.

Ромеро. Шустро он. Нажать на иконку — «Принять». Перед глазами развернулось окно с физиономией нашего вчерашнего приятеля.

— Уже проснулись? — без долгих вступлений начал он.

— Да. Есть дело?

Корп растянул рот в слащавой улыбке.

— Конечно. Я же вчера говорил.

Пауза. Агент Фармгена пялился на меня, будто чего ожидая.

— Сколько? — спросил я.

И не прогадал. Именно этого вопроса от меня ожидали услышать в первую очередь. Уровень настороженности и недоверия в глазах собеседника уменьшился. Чуть-чуть.

Стандартная реакция делового человека. Речь идет о бизнесе, где все знакомо и понятно. Один платит, второй выполняет задание. Все просто, без вывертов.

— Десять тысяч.

Сумма впечатляла. Для Галии-6 приличные деньги. Но что за это франт хочет? Рисковать башкой за «десятку» нерационально. С таким же успехом можно отправиться грабить местных наркоторговцев. На примере Ларри уже известно, что это более выгодно.

— Что надо делать?

Он явно ожидал этого вопроса, поэтому ответил быстро. Слишком быстро.

— Сопроводить груз.

Прозвучало чересчур небрежно. Естественно я ему не поверил.

— Сопроводить груз по городу? — уточнил, зная заранее, что последует возмущение.

Так и случилось.

— С ума сошел? По городу я двадцать торпед найму за такие деньги. Надо съездить в пустыню.

Что-то начало проступать.

— А куда отвезти? Сюда в Бриджпорт?

— Да, — заминка. — То есть нет, лучше сразу в космопорт.

Поня-тно. Ставлю пару штук, что речь идет о чем-то нелегальном.

Впрочем, а что на Галии-6 вообще легально? Сама планета одно большое недоразумение в сфере правопорядка.

— Слышал вы взяли в команду пилота. У нее, кажется, на ходу неплохой атмосферник, — продолжил корп.

Проныра, уже разнюхал про Зоуи. Говорю же — шустрый малый.

— Да, небольшой катер, — признал я. А чего скрывать? И так все известно.

— Вот и отлично. Значит доберетесь вовремя. Сейчас скину координаты…

Быстрота и уверенность, что непременно согласимся царапнула злостью. За кого нас принимает этот пижон? За бродячих собак, что радостно начнут вилять хвостами от брошенной кости?

Оборзел, гад. Надо осадить, поганца.

— А кто сказал, что мы согласимся? — лениво растягивая слова осведомился я.

По едва заметным признакам: жесткая складка у кончиков губ, сузившиеся глаза, выражение легкого напряжения на лице, — я догадался, что корп испытывает сильный стресс. Волнуется. Что-то у него пошло не так. И ему до зарезу нужна наша помощь.

— А у вас есть особый выбор? — через силу улыбнулся Ромеро.

Он умел притворялся, это факт. Но похоже уровень проблем оказался слишком велик и кое-что все-таки прорывалось на поверхность.

— Почему нет? Нам спешить особо некуда, найдем подработку, сменим жилье, обустроимся. Знаешь, мне эта планета начала нравится, — принялся разглагольствовать я.

Корп скривился, он понял, что над ним издеваются. А еще сообразил, что я понял, что у него серьезные неприятности.

— Сколько ты хочешь? — недовольно поджал губы агент Фармгена.

— Зависит от того, в какое дерьмо ты нас пытаешься втянуть, — быстро ответил я.

Пауза. Корп обдумывал прозвучавшие слова.

— Не слишком большие, — осторожно сказал он.

Естественно, я ему не поверил.

— Мы закончили разговор, — я сделал вид, что собираюсь отключаться.

— Стой! — поспешно воскликнул Ромеро.

Слишком поспешно и слишком нервно. У него и впрямь крупные проблемы. Окончательно сбросил маску.

— Ну что еще? — со скукой произнес я, делая вид, что остановился только из вежливости.

— Назови свою цену.

Я подумал, прикидывая варианты. Сколько изначально предложил? Десятку? Значит увеличим в десять раз. Посмотрим, насколько сильно наш корпоративный «приятель» нуждается в помощи.

— Сто тысяч.

Лицо корпа вытянулось.

— Обалдел?! — едва ли не завизжал он. Было видно, что только огромным усилием воли ему удалось удержаться от потока ругательств в мой адрес.

Мое лицо окаменело.

— Кажется это ты обалдел. Забыл с кем разговариваешь? — холодно осведомился я. — Я что похож на уличную шпану, которой ты привык здесь командовать?

Ромеро опомнился. Похоже он и вправду забыл с кем разговаривал. Стресс здорово ударил по психике, нарушая плавный поток логического мышления.

Что же у него все-таки случилось? На чем погорел хитроумный агент и как пытается выпутаться из неприятной ситуации?

И еще вопрос: планируются ли при этом потери, и что самое важное: не выступим ли мы в этой роли?

Быть разменной монетой для угодившего в историю корпа как-то не слишком хотелось.

— Ладно, согласен. Пусть будет сто тысяч.

Значит уровень неприятностей очень высокий.

— Лови координаты.

Мигнула иконка входящего файла. Развернул, данные автоматически наложились на карту. Около трехсот миль на северо-запад от Бриджпорта.

— Что там?

— Бывшая фабрика по обогащению руды. Ее давно закрыли, оборудование вывезли.

— Хорошо, а сейчас там что?