Капер

– У нас на балансе находиться корабль, от которого мы бы хотели избавиться.

Лицо корпа стало скучающим. Где же его доброжелательность и желание избавить «дорогого партнера» от проблем?

Недоигрываешь, дружок.

– Так в чем проблема? Загоните корабль в любой свободный док и выставите лот на местной бирже.

– В этом и проблема, – я притворно вздохнул. – К сожалению, определенного вида имущество не принимают для продажи без получения подтверждений на права владения данным имуществом.

К чести корпа он сразу просек куда ветер дует. Холенная морда скривилась в пренебрежительной гримасе.

– Корабль ворованный, – утвердительно заявил он.

Я небрежно кивнул.

Начался долгий и заунывный торг. Сайлаксы не хотели связываться с меченным добром, даже при том, что оное принадлежит их прямым конкурентам, на которых они прямо сейчас готовили силовой рейд.

Ха, забавно если подумать и повод посмеяться над замысловатыми негласными правилами, установившимся на Периферии центральных миров.

Продавать краденное мы значит отказываемся, а устроить налет и стырить результаты исследований – пожалуйста.

Какая-то извращенная мораль, не поддающаяся обычной логике.

– Это будет трудно устроить даже для нас. Установленные метки принадлежности выдадут собственника в радиусе сотни световых лет. Не только Фармген возмутится, претензии последуют и от других корпораций. Не знаю, в курсе ли вы, но между крупными финансово-промышленными конгломератами, ведущими деятельность в глубоком космосе, заключено своего рода соглашение…

Я поднял ладонь в останавливающем жесте.

– Нет нужды объяснять. Но я и не предлагаю вам использовать купленный корабль на оживленных галактических трассах. Перепродайте его кому-нибудь подальше отсюда. Кто не пользуется официальными станциями-факториями. Полагаю для вас это не проблема. Разве не так?

Корп брезгливо скривился, демонстрируя насколько ему это не нравится. Но агрессивный напор в начале беседы требовал определенных уступок. В качестве жеста добрых намерений.

– Ну хорошо. Думаю это возможно, – он предостерегающе поднял указательный палец. – При условии, если вы не станете слишком завышать цену.

Вот урод и тут хочет заработать. Прямо-таки вижу, как гад в заявке на руководство указывает одну сумму, а мне потом выплачивает совершенно другую. Скажем, без аппетитного нолика в конце.

Начался второй раунд торга. На этот раз касательно оценочной стоимости многострадального корабля.

Сошлись на семистах пятидесяти тысячах. Что довольно неплохо, для корабля среднего тоннажа без оф. регистрации.

– Деньги вперед, – потребовал я.

Корп заколебался, но все же кивнул. Неохотно, с задержкой, явно не испытывающий восторга от исхода дополнительной сделки.

В углу глаза мигнула пиктограмма входящего сообщения от Первого колониального. Банковский перевод на крупную сумму. Как оперативно. Видать и впрямь не терпится добраться до конкурентов, чтобы отвесить последним звонкую оплеуху.

Обратно полетели коды доступа на борт корабля. Судя по реакции, корпа не слишком заинтересовала возможность вступить в права собственности чужого межсистемника. Поморщился, но кивнул. И кажется сразу переслал сведения кому-то еще. Скорее всего помощникам, чтобы разобрались с полученным неликвидом.

– Ну что, мы закончили? – кисло осведомился он.

Корп сверлил меня взглядом, потому не успел среагировать на выросшую за спиной тень.

Миг – и тень налилась объемом, трансформируясь в мужскую фигуру. Незнакомец наклонился вперед обманчиво неторопливым движением, худая рука выстрелила вперед, легким касанием скользнув по шее корпа.

Представитель Сайлакс Индастриз вздрогнул, обмяк и начал заваливаться вбок. Его придержали, аккуратно придерживая за плечи.

Все произошло буквально за доли секунды. Хоп – и корп спит сном младенца, разве что тихо не всхлипывает.

– Отличная координация, – похвалил я.

Незнакомец скользнул вправо, плавным движением присаживаясь на третий стул.

– Спасибо.

Тонкие пальцы установили на стол черный ромбик размером с кулак. «Коммуникационной терминал-блокиратор», – подсказала частичка сознания.

Худой палец мазнул по верхней части ромба, раздался щелчок. Терминал раскрылся на манер бутона, каждый лепесток переливался насыщенным изумрудом, отсветы играли на гранях, формируя неясные отражения.

– Красиво, – признал я.

Незнакомец хмыкнул.

– Предосторожность, – пояснил он.

Защита от прослушки, – понял я, еще одной частичкой разума.

– Кто вы такой? – я невозмутимо поднял бокал с витамизированной водой и сделал небольшой глоток.

Сидящий напротив мужик был лысым и болезненно худым.

– Не узнал? – лицо человека прорезала кривая усмешка.

Я прищурился, отмечая микродвижения на совершенно незнакомой физиономии. Что-то знакомое, какое-то ощущение дежавю.

– Ромеро?

Лысый коротко хохотнул. Вел он себя нервно и дергано. Заметив мой красноречивый взгляд, агент Фармген объяснил:

– Вторая загрузка за неделю. Нервная система не справляется.