Кандидат

Остальные тоже заметили. И запомнили.

Теперь же несли это в себе, не понимая, что сказать — личные каналы молчали мертвее общих. Каждый переживал всё сам, пытаясь выбрать наименее неприятный из предполагаемый вариантов развития событий, что их ждут там, куда их сейчас ведёт Ковальский.

Окажись на их месте настоящий подготовленный десантный манипул Планетарного Контроля, всего этого не было бы, ни споров, ни сомнений, ни ощущения беспомощного одиночества среди таких же, как и ты, но бесконечно далёких людей. В конце концов, Джон видел, как могут действовать даже в совершенно экстремальных условиях сработавшиеся в единое целое бойцы. Эти парни сейчас бы не испытывали ни этой бесконечной ноющей усталости, ни подспудного страха за будущее. И уж тем более не стали бы держать свои мрачные мысли в себе, скрывать что-то внутри манипула глупо и бессмысленно, это больше, чем семья, это несколько совершенно разных личностей, умеющих в бою становиться буквально одним целым, совершая то, на что не способен ни одиночка, ни целый отряд таких одиночек. Манипул — минимальная единица боевых частей десанта. Они же четверо только делали вид, что могут претендовать на такое звание.

Джон мотнул головой в сторону сержанта. Он прослужил некоторый срок в Планетарном контроле, раз стал инструктором, но в таком случае — где его манипул? Покачав головой сам себе, Джон тут же зарёкся когда-либо о подобном спрашивать.

В любом случае, Оденбери тоже молчал в ответ на какие-то свои мысли. Решение принадлежало ему, неважно, поддержала когорта его или нет, так что теперь сержанту приходилось тяжелее всех. Наверняка сержант сразу узнал, что они увидят там, впереди, по личному каналу, но тоже предпочёл об этом не распространяться. Предчувствия у Джона были самые мрачные.

Хотя, если подумать, что их там может ждать.

Искорёженный кусок металлополимера, слезшего с н-фазных направляющих, как плоть с костей, от силы чудовищного удара о грунт, а потом намертво вплавленного в почерневший от сажи лёд?

Или наоборот, целёхонький кокон капсулы, вертикально замерший в полуметре от скального основания, полностью исправный, но пустой и насквозь промороженный, с призывно распахнутым боковым люком?

Ещё вариант — всё то же самое, только с мёртвым экипажем внутри.

Разнообразные варианты, один другого чудовищнее, роились в сознании Джона, материализуясь совершенно помимо воли их владельца.

Развороченные недра генераторного отсека, выжженная на сотни метров поверхность планеты, посиневшие детские тела в расколотых анабиозных капсулах…

Потребовалось немалое усилие воли, чтобы прекратить эту свистопляску. Чтобы продемонстрировать им любой из них, необязательно было играть в придурочную молчанку, туда вообще не нужно было их всех вести.

Ведь если подумать, за яростью Ковальского скрывалось нечто совсем иное, направленное не в сторону их злополучной когорты, она была направлена исключительно в сторону окружающего мира. Зачем ему всё это, как бы заранее жаловался их проводник. Последняя эмоция, которую можно было ожидать от Ковальского — это было банальное любопытство.

Джону пришло в голову, как же много людей в окрестностях сотни километров от этого места сейчас точно также, как они, бредут без связи по поверхности взбеленившегося Аракора, и знают при этом — куда меньше их.

Спасательные отряды, если бы могли добраться сюда на глайдерах, уже бы это сделали. Значит — точно так же, идут пешком, только очень издалека, пусть и с куда более серьёзной амуницией. Сотни, тысячи людей. Неужели им тоже не любопытно?

А персонал дальних станций, орбитальной группировки? Пусть им ничто не угрожает, но они знают, что ничего не знают, что там, то есть здесь, что-то творится, и тут есть люди, много людей, и все они разом пропали в неизвестности. Беспокойство — да, на грани паники, а вот любопытство — нет.

Пожалуй, Джону и правда лучше быть здесь, чем там. Например, с остальными когортами, что сейчас, наверное, уже выбираются из своих снежных берлог, ведь подступало раннее аракорское утро, приближающееся не с той стороны света. В отличие от них, Алохаи как раз испытывал то, что можно счесть за любопытство. Какие ещё опасности из здесь поджидают?

Хороший вопрос. Джон снова сверился с датчиками биосьюта. Мороз стремительно ослабевал, даже, кажется, слишком стремительно. Ещё не показались лучи Штаа (да и вообще, небо уверенно оставалось чёрным, на нём всё так же ярко сверкали редкие звёзды), но температура уже позволила Ковальскому избавиться от лицевого щитка, оставшись в одном меховом капюшоне, края которого поспешили покрыться приличным слоем изморози от его дыхания.

Остальные себе такого позволяли, и это их, кажется, ещё больше отдалило от Ковальского, который уже однажды ушёл от них, против собственных правил, один, и с тех пор ощущался рядом с ними словно гостем из другой Галактики.

Нужно это прекращать. Причём здесь лицевой щиток, а что ушёл… он был, кажется, прав. А вот они как раз совершили серьёзную ошибку, отправившись за ним.