Камер-паж ее высочества. Книга 3. Часть 1

– Уж не хотите ли вы, граф, сказать, что я одет недостаточно тепло? – возмутился маркиз.

– Эмил, Эмил! – уже откровенно посмеиваясь, граф Эштон Дрейфус поднял руки в защитном жесте. – Вы забываете, что вы не в Империи, а в герцогстве Ренк, а здесь климат не такой мягкий, как на нашей благословенной Родине! И то, что хорошо там, совсем недостаточно здесь!

– Ну, пожалуй, – нехотя согласился с хозяином маркиз, подвигаясь ближе к камину.

– О, кстати! – хозяин подождал, пока слуга не поставит на стол два кубка с горячим глинтвейном. – Спасибо, Глен, пока свободен!

Слуга поклонился и покинул зал, тихо прикрыв за собой двери.

– Эмил, присаживайтесь в кресло, выпейте вина, – граф плюхнулся в кресло и взял со стола один из кубков, – и расскажите мне, наконец, что подвигло вас совершить столь длительное путешествие в столь неприятную погоду?!

– Эх! – прямо натурально простонал маркиз, садясь в кресло, вытягивая ноги к горящему огню и с удовольствием делая большой глоток из кубка. – Старею! – глубокомысленно произнес он. – Да! – он сделал еще глоток и, пользуясь тем, что хозяин молча ждет, когда он, наконец, приступит к рассказу, заключил:

– Эх, где мои шестнадцать лет?!

Граф так же молча попивал из кубка глинтвейн.

– Кстати, Аштон, – маркиз поставил свой кубок с глинтвейном на стол, давая понять, что начинается серьезный разговор. – Вы можете связаться со своим человеком во дворце?

Хозяин особняка задумался на мгновение, а потом просто пожал плечами.

– Знаете, Эмиль, честно говоря, я пока даже не пытался проверить этот контакт, – граф в задумчивости сделал очередной глоток. – Там у них сейчас пока все в процессе перемен, и, как я уже говорил, они стали слишком подозрительными. Так что, я пока занимался другими вопросами, а дворец оставил на «чуть позже».

– А чем вы занимались, Аштон? Надеюсь, это не секрет от вашего старого друга? – как бы попытался пошутить маркиз, но получилось у него настолько неудачно, что граф почувствовал, как у него между лопатками выступил холодный пот. – И, кстати, вы достали мне пригласительный на бал?

Граф тяжело вздохнул и сделал еще один глоток из кубка.

– Маркиз, а что вы не пьете глинтвейн, вам не нравится вкус? – спросил граф. – Если что, то вы только скажите…

– Нет-нет, граф, все просто прекрасно и меня вполне устраивает, – махнул рукой маркиз. – Просто я хотел сначала закончить разговор, чтобы потом в полной мере насладиться этим божественным напитком.

– Пейте, маркиз, вам сейчас это полезно, – посоветовал хозяин, – если что, я прикажу принести вам еще после окончания разговора. – Он внимательно следил за реакцией гостя. – А что касается ваших вопросов, то по второму – приглашение для вас на бал я достал, с этим все в порядке, а вот по вашему первому вопросу – я занимался новым семейным магом-лекарем герцога.

– И как? – полюбопытствовал маркиз, опять беря кубок со стола.

– Пока очень непросто! – осторожно признался граф. – Оказывается, про нее почти ничего неизвестно, представляете?!

– Как это? – удивился маркиз.

– А вот так! – граф приложился к кубку. – Точнее, известно много чего, но, по существу, это все ничего не значащие факты. Точно известно, что она слабая магиня жизни – серебряный перстень с изумрудом четвертого класса.

Его собеседник поморщился.

– Аштон, брось эту их варварскую классификацию магов, скажи, насколько она сильна по нашей классификации!

– Четырнадцатый ранг, – чуть подумав, перевел граф, – примерно! – тут же уточнил он.

– Понятно! – кивнул маркиз. – Что еще?

– Да, все, что я про нее узнал, лежит у меня в столе, в отдельной папке, если хотите, я вам потом дам почитать. Хотя, хочу сразу предупредить, что там полезных сведений практически нет.

– Ладно! – понимающе кивнул ему маркиз. – Но ты скажи, это «забытая ветвь»?

– Я не знаю! – признался граф. – Но…, возможно. Очень похоже… Хотя я не уверен! – он посмотрел на гостя. – Да и времени прошло – всего ничего! – нашел он причину.

– Понятно! – поджал губы маркиз. – Ладно, это не к спеху, Аштон. Это сейчас не главное, а главное – это, что? – вопросительно уставился на хозяина гость.

Граф, быстро прокрутив в голове все, поднятые сегодня темы, выделить нечто особенное, что может претендовать на понятие «главное», не нашел.

– Что? – он с таким же вопросительным видом уставился на маркиза.

– Граф, мне нужно срочно попасть во дворец! – вдруг заявил маркиз.

– Э-э-э, – лицо графа выражало полное непонимание ситуации. – так, я же достал вам приглашение, – очень удивленным тоном пояснил хозяин особняка. – В чем проблема?

– А проблема, мой дорогой Аштон, – с нотками назидательности в голосе пояснил маркиз. – Проблема в том, что во дворец мне нужно попасть не одному, это во-первых, и, во-вторых, до бала. Это возможно?

– Ну, технически – да, это вполне возможно. Нужно только заранее предупредить службу графа Ван Хайма… О-о-о! Нет, теперь это служба барона Вудрон! Так вот…

– Стоп, стоп, стоп! – невежливо перебил его маркиз. – Какой барон Вудрон? Что здесь, вообще, происходит? Что случилось с графом Ван Хайм, и кто такой барон Вудрон, и откуда он, вообще, выполз?