Камер-паж ее высочества. Книга 3. Часть 1

– Э-э-э, – подал голос граф, – Ваша светлость, давайте не будем горячиться! Да, вы правы, мы приехали, чтобы обговорить возможность помолвки вашей дочери с принцем Георгом и вопросы возможной помощи герцогства королю Унаи в случае войны с Империей.

– Тогда я просто не понимаю поведение принца! – герцог посмотрел в упор на представителя королевского рода. – Вместо того, чтобы решать с моей дочерью вопросы помолвки, вы, принц, зачем-то прицепились к этому парню! Скажите, как его персона влияет на возможность решения хотя бы одного из двух, стоящих перед вами вопросов?

Герцог не опускал свой взгляд, под которым принц чувствовал себя очень неуютно. Он понимал, что повел себя неправильно, но вот как это исправить – он не знал, а потому решил ответить честно.

Он глубоко вздохнул, не то набирая воздух, не то набираясь решимости.

– Вы знаете, герцог, – начал он, волнуясь, понимая, что от его ответа зависит очень многое, – все получилось случайно! Никто этого не хотел, а уж я, так в последнюю очередь!

Он, вспоминая, от досады качнул головой.

– Мои сопровождающие, признаю, позволили себе нелицеприятные высказывания в адрес этого юноши. Они забыли, что находятся не во дворце короля Унаи, где все знают цену их зубоскальству и просто не обращают на него внимания. Когда я понял, что случилось, изменить хоть что-то было уже невозможно!

Он опять качнул головой.

– Да, моя вина, что я их не приказал им засунуть свои языки в то место, куда солнце не светит! – принц помолчал. – А потом была дуэль и ваш парень, каким-то абсолютно нелепым случаем ее выиграл! Признаюсь, я был в бешенстве. Ну, еще бы! Если бы он превзошел маркиза Валентайн в мастерстве, я бы смирился с этим, но выиграть вот так…

Принц пожал плечами.

– Наверное, поэтому я не стал удерживать маркиза Холторна, когда он тоже начал нарываться на дуэль. Единственное, мне не нужно было соглашаться на дуэль до смерти, хотя… – принц помолчал, а потом продолжил:

– Я не понимаю! Ведь этот паренек почти не умеет пользоваться мечом, однако он опять победил! И опять все получилось как-то по-дурацки!

– А, кстати, как это получилось? – спросил герцог, и граф поддержал этот вопрос согласным возгласом.

Принц грустно шмыгнул носом и пожал плечами.

– Я же говорю – по-дурацки! Этот парень, размахивая мечом, как баба веником, поскользнулся и упал, попав своими ногами прямо по ногам маркиза, который в это время проводил выпад. Маркиз упал, а парень в это время пытался подняться, и оперся рукой о землю так, что его меч смотрел вертикально вверх. Маркиз упал прямо на его меч!

Принц замолчал и выглядел каким-то растерянным.

В кабинете повисла тишина, все молчали. Принц – переживал смерть маркиза, граф – переваривал подробности дуэли, а герцог размышлял, что делать дальше.

Наконец, он принял решение.

– Итак, что получается? Вы не умеете выбирать себе друзей, вы не умеете поставить себя перед подчиненными, тем более – вассалами, вы не умеете держать себя в руках… – герцог осуждающе покачал головой. – Если у короля и старшие сыновья такие, то мне становится страшно за Королевство! – он сделал короткую паузу и посмотрел на графа. – Я уже начинаю задумываться, а не лучше ли будет герцогству в составе Империи?

Граф сильно побледнел, но ответил твердо:

– Ваша светлость, я не допускаю даже тени мысли, что вы можете пренебречь своим долгом относительно королевства!

Герцог молчал, разглядывая графа Георга Рендора, потом вдруг усмехнулся и подмигнул графу. Тот облегченно выдохнул.

– Ладно, – герцог перевел взгляд на принца, – я дам вам последнюю возможность, и если вы ее упустите, принц, то уедете из герцогства ни с чем, это я вам обещаю! Через неделю я устрою в честь вас бал. Советую воспользоваться этой возможностью!

И, практически без паузы, склонил голову.

– Выше высочество, Ваша милость! – попрощался он, давая понять, что их разговор окончен. Вежливо попрощавшись с ним, два Георга поспешили покинуть его кабинет.

– Да! – услышали они, будучи уже в дверях. – Принц, снимите, наконец, эти женские чулки и начните одеваться, как мужчина!

* * *

– Граф, вы не представляете, как я рад, что, наконец, добрался до вас!

Хозяин особняка с удивлением посмотрел на гостя.

– Бр-р-р! Какая мерзкая погода! Я думал, что замерзну насмерть раньше, чем доберусь до вашего благословенного дома! – гость потер руки и передернул плечами.

– Глен! – громко произнес хозяин, вроде бы, ни к кому не обращаясь. – Принесите моему гостю глинтвейн! – он сделал приглашающий жест рукой. – Придвигайтесь ближе к камину, дружище, погода, и правда, на редкость холодная!

– Холодная? – возмутился гость. – По моему в Ледяных пустошах Инферно и то теплее!

– Ну-ну, маркиз, – добродушно усмехнулся граф, – право, вы преувеличиваете! Сегодня всего лишь чуть холоднее, чем обычно!

– Бр-р-р! – опять передернул плечами гость. – Дикая страна! Как они здесь вообще могут жить?!

– Во-первых, дорогой маркиз, такие холода здесь бывают нечасто, я бы даже сказал, редко, а, во-вторых, они просто тепло одеваются, в отличие от вас! – усмехнулся граф.