Каменный век деревянных людей

Виш шёл напряжённо, словно согнутая ветвь. Он не мог отказаться от гостеприимства Лил. Особенно теперь. И где тогда ночевать? Всюду ведь одно и то же. А-а, будь что будет!

Действительность превзошла все его ожидания. Он увидел ровненький аккуратный домик, сложенный из одинаковых красных кирпичей…

– Из чего вы строите дома? – спросил удивлённый Виш, пробуя прочность стен.

– Из глины, – отозвалась Лил. – Мы копаем в земле ямы, добываем глину, делаем кирпичи, сушим в тени, а затем обжигаем в печах.

Виш благоразумно не стал спрашивать, чем топят печи – очевидно, что без Неподвижных Собратьев здесь не обошлось. Но вынести это было не в пример легче.

Возле дома они встретили молодую люраску. Та, совершенно не скрываясь, кормила деревёнка грудью. Пухнастый малыш звонко чмокал обмазанными млечным соком губами. Лил перехватила взгляд Виша и покраснела.

– Это моя сестра… Старшая. Роз, это мой муж! – с нескрываемой гордостью произнесла она. – Его зовут Виш!

– Поздравляю, – сестра бесцеремонно осмотрела Виша с ног до головы. – Бравый воин!

Виш молча наклонил голову.

– Ну что же, я рада за тебя, – произнесла Роз, поднимаясь. – Мне пора.

– Мы проводим тебя! – вскинулась Лил.

– Не стоит…

Однако Виш и Лил некоторое время шли за Роз, двигаясь между домами, словно провожая.

Затем Виш остановился.

– Что это? – он указал на огромные, с его рост, белые шары, по одному, по два лежащие возле домов. Почему-то вспомнился рассказ Чера об обороне от гусениц при помощи камней, сбрасываемых с прибрежного трамплина. – Каменные ядра? Вы обороняетесь от приплывающих гусениц? А почему так далеко от моря? Или оно близко?

– Это черепашьи яйца, – пояснила Лил. – Да, до моря не очень далеко, – она указала рукой, – если идти туда, вниз. Два раза в год гигантские черепахи приплывают на берег и откладывают яйца в горячий песок. Нам остается выкопать их, перекатить сюда – и мы обеспечены пищей надолго.

– Благодатные края! – снова восхитился Виш. И продолжил: – Давай спустимся к морю!

– Давай, – согласилась Лил.

– А у вас есть лодки, чтобы плавать по морю? – спросил Виш.

– Нет, – просто ответила Лил. – Зачем плавать? Еды полно и на берегу.

Попетляв по длинной пологой дорожке, спускающейся с достаточно крутого берега, они вышли на просторный песчаный пляж. Перед Вишем расстелилось море. Море, отделяющее его от дома.

«А может, попытаться доплыть до места высадки по морю? – подумал Виш. – Смастерить плот из пустых яиц…»

Как бы в ответ на его мечтания, из воды невдалеке от берега вынырнула огромная голова и щёлкнула костяным клювом.

– Это гигантская черепаха! – воскликнула Лил. – Бежим!

И потянула Виша за собой.

– У нас тоже есть черепахи, – пробормотал Виш, – но не такие огромные!

Взбегая по дорожке, Виш оглянулся: черепаха осталась в воде, не погналась за ними, но продолжала плавать вдоль берега, то опуская голову в воду, то вновь поднимая.

– Не бойся, – сказал Виш, – она не гонится за нами. Теперь я понимаю, почему у вашего народа нет лодок.

– Да… – Лил мелко дрожала. – Случалось, черепахи пожирали наших, если заставали на берегу. А особенно если возле кладки яиц…

– Был бы здесь Чер или Вурч – они бы придумали, как справиться с этими зверями, – произнёс Виш, вспоминая, как сражались со змеями. А черепаха не длиннее змеи… Да, голова её кажется большой, и роговые челюсти крепкие… Но неужели у неё нет слабого места? Например, глаз…

Он принялся размышлять, как и чем победить черепаху, но Лил помешала ему.

– Вечером будет карнавал, – сказала она.

– В мою честь? – удивился Виш.

– Не только, – улыбнулась Лил. – Это проводы Гера. У нас так положено.

– У нас тоже, – кивнул Виш.

– Пойдём домой? – предложила Лил.

– Пойдём, – согласился Виш.

Подойдя к дому, Виш, запинаясь, спросил:

– Извини, а где у вас… отхожее место?

– Вон там, в кольце Неподвижных Собратьев, – указала Лил.

Придя на место, Виш удивился: в сплошном окружении Неподвижных Собратьев находилась не просматриваемая ни с одной стороны полянка. В центре её стояло четыре стройных дерева, между которыми Лил сплела крышу.

«Да, это не наши сланцевые сортиры, в которых можно отсидеться и при нападении гусениц, – подумал Виш. – Но… где всё? Дерьмо, то есть. Я понимаю, что оно мне не нужно, но должно же быть!»

По полянке в живописном беспорядке кто-то разбросал кучечки земли. Сквозь некоторые пробивалась зелёная травка, а некоторые успели превратиться в полностью заросшие травой кочки.

Недоумевая, Виш присел возле одной, справедливо рассудив, что забираться под крышу необязательно. «Это для холодного ливня, – решил он. – А под тёплым дождиком и посидеть приятно».

Но сидеть было приятно и без дождя: лучи солнца, пробиваясь сквозь кроны, ласкали Вишу листьеволосы.

«И еда, и… – подумал он. – Да, это не наши полутёмные сланцевые сортиры. Благодатный край!»

Едва он поднялся, как над полянкой закружились мелкие жучки. Виш бросился под навес.

«Так вот для чего он! – подумал он. – Почему Лил не предупредила?»