Каменный век деревянных людей

Копьё оказалось неожиданно лёгким. И… странным. Отполированное почти до зеркального блеска, оно продолжало сохранять первоначальную структуру материала. И структура эта не нравилась Вишу. Нет, к наконечнику копья он претензий не имел – сделанный из острого обломка кремня, тот довольно удачно был примотан просмоленными («Значит, у них есть горючая жижа!» – подумал Виш) полосками ящеричной или лягушачьей кожи к… Но то, к чему примотали наконечник, Вишу страшно не нравилось. Ему не нравилось, что наконечник примотан именно к этому.

Виш провёл рукой по копью.

Структура волокон и остатки сглаженных сучков явственно говорили о том, что…

– Копьё сделано из Неподвижного Собрата?! – в ужасе проговорил Виш, чувствуя, как листочки на голове встают дыбом. Хорошо, что он снова надел шлем.

– А что тут такого? – удивился Фик, забирая копьё. И правильно сделал, потому что ещё миг – и оно вывалилось бы из ослабевших рук Виша. – Мы всегда делаем копья из ровных веток и стволов Неподвижных Собратьев. А из чего же их делать?

– Какое святотатство! – простонал Виш. – Им же больно!

– А из чего их делать? – повторил Фик. – У нас нет таких длинных и острых камней, как на вашей земле. – И он указал на обсидиановый меч Виша. – Поэтому приходится изготовлять орудия из Неподвижных Собратьев. Но, – продолжил он, с недоумением глядя на пошатнувшегося Виша, – мы просим у них разрешения и прощения. Мы считаем, что их дух помогает нам сражаться!

– Ясно, как они вам помогают, – пробурчал Виш, немного приходя в себя, – если вы гусениц боитесь!

И одновременно страшная догадка осенила Виша: если в окрестностях деревни… и во всём лесу… нет обычных камней, следовательно, нет и горючих. А костёр, тем не менее, горит посреди селения постоянно, неугасимо. Но горит совсем не так, как горит горючая жижа. Что же они бросают в костёр? Неужели…

Виш не хотел признавать очевидное, но то, что лежало неподалёку от вечно горящего пламени, не имело ничего общего ни с салом гусениц (и не могло им быть!), ни с лапками и ножками жуков (что было бы ещё более невероятно)… А вот походило оно… походило…

Виш решился и подошёл поближе.

– Чем… вы поддерживаете огонь? – еле сумел выговорить он.

– Сухими Неподвижными Собратьями, – с недоумением ответил малыш-костровой. Для него никаких проблем не существовало. Наоборот, он гордился порученным делом. – Женщины каждый день разбредаются по лесу искать хворост! Это их обязанность…

Лютый озноб пробежал у Виша по спине, и он поёжился, несмотря на то, что стоял на солнцепёке, а спереди ощущал жар от костра. Куда он попал?

– Это – большое уважение к Неподвижным Собратьям, – значительно пояснил подросток, гордый тем, что может донести до чужеземца основы своей веры. – Их останки не сгниют в земле, а вознесутся к Светилу, чтобы поддержать его вечный огонь своими душами!

– Вот как… – пробормотал Виш. – Кук говорил нечто подобное… И лёгкой пыльцой упадут нам на головы…

– Да, именно так! – наклонил голову костровой, подражая взрослым.

Виш отвернулся от костра и бездумно пошёл между хижинами. Ему почему-то вспомнился разговор с Чером.

– Деревня – потому что в ней живут деревья, – сказал Виш тогда. – Мы свои поселения называем сёлами. Потому что мы селимся.

– Деревья – дикие, – поправил его Чер.

– Я знаю. Просто раньше, когда люрасы были неразумные, их называли деревьями… А теперь название осталось для обозначения диких… Неподвижных Собратьев, – поправился Виш.

Лил догнала его. Пока Виш разбирался с воинами, она скромно стояла в стороне.

– Куда ты? – спросила она. – Пойдём домой.

– Домой? – Виш очнулся и оглянулся на неё.

– Домой, в мою хижину, – робко посмотрела на него Лил. – Или… ты сразу пойдёшь искать своих друзей? Не захочешь даже переночевать?

– Да, да, пойдём, – согласился Виш. Домой… Он никогда не думал, что у него появится свой дом. Тем более здесь, и так скоро. Он привык к казарме…

Но, согласившись на предложение Лил, Виш спохватился: не слишком ли опрометчиво он поступил? Нехорошие предчувствия охватили его. После всего, что он здесь увидел, ни о каком доме из каменных плит не могло быть и речи!

Виш представил себе, как его встретит сделанный из стволотел Неподвижных Собратьев дом. Или, того хуже, сплетённая из отломанных и отрезанных ветверук и ногокорней хижина. Сверху покрытая листьеволосами…

Все дома деревни скрывались за кустами и деревьями, увидеть их было невозможно. Виш напрасно бросал взгляды направо и налево: рассмотреть деталей он не мог. Розовые, жёлтые и коричневые пятна, проглядывающие в прогалы между деревьями, символизировали розовые, жёлтые и коричневые стены. Их могли сделать из чего угодно – как из обескоренных стволов Неподвижных Собратьев, так и из каменных плит. Но откуда здесь возьмутся каменные плиты?

Виш вспомнил каменистые равнины родной земли, скалистые слоёные холмы, выходящие на поверхность почвы большие камни… Сама природа подсказывала люрасам, из чего строить дома. Здесь же она говорила нечто несусветное. Во всяком случае, слушаться её было нельзя. Но местные люрасы слушались.