Каменные звёзды (СИ)

Но прежде стоило выяснить дорогу до того самого источника, и странник как раз вышел на развилку. Тоннель завершился выходом в огромный зал, невидимый в сумраке потолок которого поддерживали мощные колонны. На некоторых из них работали лампы, но большая часть станции оставалась в темноте. Вдоль пути для поездов тянулась длинная платформа, а где-то вдалеке мигало аварийное освещение широкой лестницы, ведущей со станции дальше вглубь подземелья. Перед Ной’Манном встал выбор – пойти дальше по тоннелю или же покинуть станцию по лестнице. Однако был и третий, не совсем очевидный на первый взгляд, вариант.

Изначально странник предпочёл вариант с лестницей, не желая пока излишне углубляться под землю. Но стоило ему только ступить в неосвещённую часть зала, под когтем Ной’Манна что-то отчётливо хрустнуло. Чертыхнувшись про себя, дракон разжёг шар волшебного света поярче… На каменном полу тут и там были разбросаны обломки механизмов-стражей. На деталях были заметны отчётливые следы копоти, будто бы они попали под удар чего-то раскалённого.

«Огненных ловушек ещё не хватало…» - подумал Ной’Манн и поспешно возвёл магический щит вокруг себя, напряжённо вглядываясь в темноту. Мрак же в ответ озарился… нет, не огненной вспышкой, а сполохами молний в другом конце зала. Вскоре дракон услышал и звуки разгоревшегося буквально в несколько мгновений боя – щелчки и хлопки взрывающихся зарядов магии.

Инстинкт самосохранения буквально кричал о том, чтобы не ввязываться в схватку и незаметно уйти куда-нибудь в менее опасное место, но Ной’Манн, воспротивившись приступу тревоги, всё же предпочёл рискнуть и понаблюдать за боем. Как знать, вдруг одной из сторон окажется собрат по чародейскому ремеслу… Или даже, чем создатели не шутят, кто-то из Предтеч. Дракон пригасил волшебный свет и осторожно пересёк зал, заняв укрытие за колонной невдалеке от места боя.

А тем временем схватка разгорелась не на шутку. На освещённом пятачке платформы вели бой несколько разномастных механизмов. Среди них были уже знакомые Ной’Манну шагающие стражи и пара машин, похожих на стальные шары с колёсами и вооружённых компактными баллистами. Часть големов атаковала в ближнем бою, часть – стреляла с дистанции, но цель у них была единой. По «арене» металось и метало молнии крупное, ростом почти с самого Ной’Манна четвероногое существо, с головы, увенчанной парой загнутых назад рожек, до кончика хвоста покрытое золотистыми перьями. Пальцы лап заканчивались острыми на вид когтями, а спину венчала пара маленьких крыльев, которые вряд ли были приспособлены для полёта…

«Грифон? Но где у него клюв?..» - озадаченно размышлял Ной’Манн. Но казалось ясным только одно: скорее всего, яркий повелитель молний не житель подземелья, то есть такой же путешественник, как сам дракон, или же невольный пленник… А это значило, что ему стоило попробовать помочь. Пока дракон рассуждал, «грифон» уже начал терять силы. Молнии слабели, глаза уже не так ярко сверкали магическим огнём, а бока измученно вздымались от постоянных уклонений. Неустанные же машины, несмотря на потерю половины личного состава, продолжали теснить оппонента.

Ной’Манн решил вмешаться в ход схватки достаточно элегантным, хоть и трудоёмким, способом. Он поочерёдно деактивировал энергетические системы каждой из машин, стараясь отключать их незаметно, дабы грифон думал, что разит их сам. Магические резервы Ной’Манна ещё были полны энергии, так что схватка вскоре завершилась в пользу пернатого повелителя молний. Он устало сел на обожжённый искрами пол, переводя дух, и дракон затаился, ожидая, пока объект наблюдения двинется дальше и позволит проследить за собой.

Не тут-то было. Похоже, всплески энергии всё же выдали «помощника» в ходе схватки, и носитель золотого оперения, опомнившись, вскочил на лапы и принял угрожающую позу: припал к земле и раскрыл крылья. Он издал череду гортанных выкриков, неотрывно смотря на Ной’Манна. Вокруг головы грифона начал формироваться своеобразный «нимб» из молний, и у дракона перехватило дух. Защитное заклинание, конечно, Ной’Манн возвёл, но оно вполне могло и не сдержать удар…

Оставалось лишь покинуть укрытие и медленно двинуться навстречу, стараясь сохранять максимум выдержки и вести себя миролюбиво.

- Не беспокойся, я не желаю тебе зла… Наоборот, я хочу поговорить с тобой, - заговорил дракон, питая робкие ростки надежды на то, что золотистый вдобавок к своему наречию знает и язык, известный Ной’Манну с рождения. Так уже случалось в нескольких мирах. - Похоже, ты не из этого подземелья, но, возможно, ты знаешь о нём больше, чем я. Моё имя Ной…

- Ар ритэ най, ла фихт! Рэй ла тир кай наэ! Ар ан нао! – последовал резкий ответ высоким голосом на том же наречии, на котором она – по голосу у странника сложилось впечатление, что это была именно «она» - окрикнула дракона впервые. Напоследок грифоница злобно щёлкнула разрядом у самых лап Ной’Манна и, не дав тому опомниться, скрылась во тьме. На поле битвы осталось лишь единственное золотое перо.