Камень нерушимый

Быстро сгрузили ствол монитора, и вертолет улетел. Он застрекотал, как большая швейная машина, почти отвесно пошел вверх, потом развернулся, взмыл и превратился в едва заметную стрекозу…

В это время откуда-то появился высокий мужчина в новом светлом костюме, запыхавшийся, вспотевший. Павлик узнал в нем Григория Озерова, с которым повстречался на вершине Лысого Монаха.

Григорий сразу захлопотал вокруг ствола монитора.

— Ну, ребята, помогите! — взмолился он. — А то мне одному долго придется возиться.

Оказывается, надо было помочь ему очистить ствол от липкого технического вазелина. Быстро разыскали ветошь, принесли бидон с керосином и принялись за работу.

— Костюм испортите, — сказал Григорию Павлик.

— Не успел переодеться, — виновато ответил Григорий. — Что поделаешь? Ну, испачкаю…

И действительно, скоро светлый праздничный костюм мониторщика нельзя стало узнать — на нем появились пятна машинного масла, глины и грязи. «Старается», — подумал Павлик. Ему нравился этот длинноногий человек с голубыми глазами.

У противоположной стороны карьера работали два гидромонитора. Они выбрасывали из коротких стволов толстые сильные струи воды и подмывали стену снизу. Вода размывала грунт и несла его по деревянным желобам к средине карьера. Потом, Павлик знал, эта жидкая глинистая масса попадает в бутары и там промывается. От нее остаются только гальки. А их затем сортируют по размерам и отправляют под рентгеновские лучи. И все это делают машины.

— Разве то мониторы! — пренебрежительно сказал Григорий. — Мухобойки! Вот этот будет силен! Настоящий гидрозверь…

Он ласково похлопал ладонью по стволу.

— Слышь-ка, Павло, — вдруг заговорил Григорий изменившимся голосом, — ты в самом деле ничего о себе не помнишь. Ну то, что было с тобой до детдома?

— Нет… А что?

— Да, видишь, у меня был такой же сынишка, твоих лет… В войну потерялся. Сам-то я воевал, а семья того… Ну, ладно, извини.

Ствол установили на прочную стальную подставку, прикрепили к нему тяжелый рычаг, чтобы можно было поворачивать и нацеливать ствол куда надо. Потом подсоединили конец толстой стальной трубы, отвесно спускавшейся со стены карьера с головокружительной высоты.

— В других местах напор для мониторов создают насосами, — пояснил Григорий мальчикам. — А здесь еще высота помогает. Как десять метров высоты, так еще одна атмосфера давления прибавляется… Ну, начнем, пожалуй! Бегите, хлопцы, отсюда подальше — вон на ту площадку.

Григорий взялся одной рукой за рычаг монитора, другой быстро начал крутить штурвал. Вот из ствола ручьем потекла вода, потом она хлынула потоком. Григорий еще крутнул штурвал. И вода ударила гигантской струей, оглушительно зарокотала. Мальчики замерли, притихли.

Струя дотянулась до стены карьера, ударила в ее подножье, и там сразу вспыхнуло плотное облако белого тумана. Грохот усилился.

В стороне лежал большой известковый валун. Григорий приналег на рычаг грудью, с натугой повернул ствол. И тут произошло неожиданное: струя уперлась в скалу, раздался треск, взлетели вверх куски камня… Когда струя отошла в сторону, скалы не было! Она вся разлетелась на куски. Все больше и больше становился подрез стены карьера там, где работала струя монитора. Она резала глину, как нож масло. Над облаком тумана стояла крутобокая, маленькая, но очень яркая разноцветная радуга…

Скоро вся подрезанная часть стены начала оползать. Григорий закричал: «Пошла! Пошла-а!», — быстро закрутил штурвал, и струя воды сникла, погасла. Григорий опрометью бросился от монитора к мальчикам.

Словно тяжелый вздох прокатился по карьеру. Ребят толкнуло в грудь упругим ветром. Могучий обвал докатился до монитора и наполовину завалил его.

Стоявший рядом с мальчиками рабочий заметил Григорию:

— Сильная машина! За пятнадцать наших прежних сработает. Обвалил только ты многовато, на неделю хватит смывать.

— Нет, управлюсь за смену, — ответил Григорий. — Я работал на таких мониторах, знаю.

— Бутары все равно не успеют принять.

Григорий вспомнил про ребят.

— Видели, как я? Здорово? А вам спасибо за помощь. Да… Говорят, вы алмаз нашли?

Вот только тогда мальчики вспомнили, что еще не побывали у Гафитуллы в рентгеновской. Они весело побежали по тропинке, круто ведущей вверх. Выбравшись из карьера, они прошли заросли молодого кустарника и оказались у приземистого серого здания фабрики. Вошли в полутемный коридор, наполненный шумами невидимых моторов и запахами кислот.

Дверь в рентгеновскую была приоткрыта. Здесь царил мягкий полумрак. Абый сидел на мягком диване, откинувшись назад и полузакрыв усталые глаза. Другой человек, худощавый и бледный, сидел у рентгеновского аппарата. Они так и работали всегда, сменяя друг друга на дежурстве через каждые пятнадцать минут. Больше дежурить было нельзя — уставали глаза.

Гафитулла разволновался, когда ребята рассказали о предложении пьяницы Митьки.

— Вот видите, я говорил, что опасно хранить алмаз дома, — сказал он.

Тут подошла его очередь дежурить. Он устроился в кресле перед аппаратом. Мальчики чуть дыша стояли за его спиной.

Прежде чем начать работу, Гафитулла повернулся к мальчикам: