Камень нерушимый

И не это главное. Главное то, что, идя по следам Геннея, стремясь получить искусственные алмазы, физики создали технику высоких давлений, которая способна творить чудеса. Теперь алмаз — уже не самое твердое вещество. Благодаря физике высоких давлений получили соединение бора с азотом — боразон. Он тверже алмаза. Было получено и еще одно вещество, которое тверже алмаза, — черный фосфор…

— Придет время, когда люди будут сами изготавливать сверхтвердые вещества в том количестве, какое им необходимо, — заключил Верес. — А это — большое дело, очень большое! Ведь если бы, скажем, поставить в моторе автомобиля все подшипники из алмаза или боразона, то такой мотор мог бы работать без ремонта десятки, а то и сотни лет. И это будет! Ход прогресса человечества говорит о том, что сила ума человека беспредельна.

— И тогда не надо будет искать алмазы в земле? — спросил задумчиво Павлик.

— Вероятно, — подумав, ответил Верес. — Но пока… Пока алмазы нужны буровикам, машиностроителям. И мы их должны искать и находить.

Мальчики еще крепко спал, а Верес уже давно проснулся и лежал в полумраке шалаша с открытыми глазами. Сильно болела грудь.

Потихоньку, чтобы не разбудить ребят, инженер выбрался из шалаша, поджег кучу хвороста, припасенную с вечера, и пристроил над огнем котелок с водой, чтобы наварить ухи. И вдруг он услышал далеко в лесу голоса. Верес не мог кричать. Он только подложил в костер побольше сырого хворосту, и дым густым столбом поднялся высоко к светлому небу.

— Сюда! Здесь они! — послышались голоса.

К озеру вышли люди. Впереди спешил, быстро переставляя длинные ноги, мониторщик Григорий Озеров. За ним шли несколько молодых рабочих с фабрики и карьера.

Верее неподвижно сидел на земле.

— Ну, здравствуйте! — закричал издали Григорий. — Задали вы нам заботы… Что такое случилось?

Он осекся, увидев, что инженер не может встать и бледен, как бумага.

— А-а… а мальчики? А Павлик? — испуганно спросил Григорий, останавливаясь.

Верее только слабо взмахнул рукой, показывая на шалаш.

Уха доваривалась. Теперь мальчики сидели у костра, а ранние гости, утомленные ночным переходом под дождем, спали в шалаше. Из них только Григорий не лег спать. Он сидел у костра, разговаривал с Вересом и не сводил глаз с Павлика.

Верее долго и обстоятельно расспрашивал, как обстоят дела на прииске. Григорий отвечал, что добыча по-прежнему идет из рук вон плохо.

— Ты бы мне помог, Григорий Петрович, — попросил Верес. — Старательское дело ты знаешь. Взял бы шлихи с самого дна озера. Толька копии поглубже. Ковшик есть…

Павлик повел Григория к тому месту, где он обычно ловил рыбу.

— Ну и красота же здесь! — изумился Григорий, глядя на просыпающееся лазурное озеро^ — Я тебе скажу — редкая красота…

Павлик и сам видел, что здесь красиво. И ему нравилось быть рядом с Григорием, добродушным и славным.

Вертолет появился во второй половине дня. Летчик увидел дым костра и приземлился неподалеку от шалаша. Как раз к этому времени небо, очистилось от туч, пригрело солнце. Григорий торопливо укладывал в мешки пробы песка и гравия.

Когда к шалашу подошли мальчики, пилот улыбнулся им. Потом он стал писать записки на листочках плотной бумаги и велел Павлику закладывать их в вымпелы — небольшие ярко-красные флажки с длинными древками. В древках были выдолблены углубления, как в школьных пеналах, и они крепко закрывались крышками.

— Вас еще ищут несколько отрядов, — пояснил летчик. — Чтобы они напрасно не ходили, мы бросим им эти записки. Пусть возвращаются домой.

Наконец, все было готово. Вереса уложили в машине, постелив ему помягче. Машина стремительно начала подниматься над светлым озером. Григорий Озеров и Павлик устроились у окна.

Павлик легко узнал извилистую долину реки Светлой и даже увидел у самого горизонта буровую вышку и домик, в котором жили интересные лесные люди. Потом вышка исчезла. Под вертолетом теперь была скалистая долина реки Вертинки.

Вдруг машина стала снижаться. Пилот обернулся и выразительно указал вниз. Павлик скоро различил людей — они шли берегом Вертинки, растянувшись в цепочку. Летчик бросил вымпел. Павлик сначала видел, как падал красный флажок, но вскоре потерял его. Летчик еще два раза снижался и два раза сбрасывал вымпелы.

Но вот вертолет остановился и повис над поселком Алмазным. Павлик не заметил ни подвесного моста, ни домиков, ни сверкающей ленты Кинжая. Он видел только, что у конторы прииска, куда опускался вертолет, собралась толпа. Он сначала не понял, что случилось. Но лотом догадался, что это встречают их, ждут их, и ему вдруг захотелось заплакать.

ДОРОГА

Верес все лежал в больнице. Врач говорил мальчикам, что инженер скоро поправится, но выписывать из больницы его не собирался.

В последнее время Павлик часто бывал в алмазном карьере у мониторщика Озерова. Иногда вместе с ним отправлялся и Зуфар.