Камень нерушимый

— Вы, вероятно, слышали о прославленной дамасской стали, — так издалека начал свой рассказ инженер. — Ее делали народные мастера-умельцы сотни лет назад. Саблю из такой стали можно было согнуть в кольцо, и она не ломалась. Ее можно было наточить так, что она разрубала брошенный в воздух легкий газовый платок. И в то же время эта сталь была чрезвычайно тверда — ею можно было рубить любую другую сталь, как рубят топором дрова. А потом… Потом секрет изготовления булатной стали был утерян. И долгие годы человечество не знало, как делать эту сталь, хотя наука и техника шагали вперед семимильными шагами. В чем же дело? А в том, что открытие иногда приходит случайно, вслепую. Такое открытие принадлежит человечеству лишь наполовину. Так и булат принадлежал людям лишь наполовину. Когда секрет дамасской стали был утерян, человечество долго не могло его вернуть себе. И только в более позднее время люди, здесь, у нас на Урале, снова изготовили булат, на этот раз уже на научной основе, и булат стал принадлежать человеку полностью… Так же обстояло дело и с первыми искусственными алмазами.

Верес задумался. Потом он рассказал мальчикам об удивительных древних храмах Востока. Там стены были построены так, что можно было даже очень тихий шепот слышать в другом конце храма, за сотни метров от говорящего. Стены, многократно отражая звуки, усиливали их. С тех пор прошло много столетий, но ни один зодчий не смог больше построить таких стен. Секрет древних строителей был навечно утрачен.

Незаметно Верес перешел к рассказу об английском физике. Этот человек, английский физик Ген-ней, многим удивлял своих соотечественников. Он мало считался со светскими условностями, одевался небрежно и редко выходил из своей лаборатории. Если ему приходила в голову какая-нибудь идея, то он не мог больше думать ни о чем, кроме нее. Он был чрезвычайно настойчив в своих исканиях. Если опыт не удавался, повторял его сотни раз в разных вариациях.

И вот однажды он подумал, нельзя ли простой уголь перевести в алмаз искусственным путем. Если нагревать без доступа воздуха алмаз, то он перекристаллизуется и превратится в графит — тот самый графит, который вставлен в школьные карандаши. А если нагревать графит — он переходит в уголь, в простую сажу. Генней задумал повернуть этот процесс в обратную сторону: из угля сделать графит, а из графита — алмаз.

В 1880 году он проделал один за другим восемьдесят опытов. У Геннея была толстая стальная труба, вроде обрубка ствола артиллерийского орудия. Труба прочно завинчивалась с обеих сторон массивными крышками. Он набивал трубу различными веществами, содержащими углерод, завинчивал ее и клал в огонь. Когда труба нагревалась докрасна, в ней возникало большое давление газов. Получалось подобие того, что происходило когда-то в кимберлитовых трубках, в природе.

Этот опыт был чрезвычайно опасен, так как труба в огне представляла собой настоящую бомбу. Если бы она лопнула, то получился бы такой взрыв, что от лаборатории и ее хозяина ничего бы не осталось. Но Генней, как истинный ученый, пренебрегал опасностью. Он понимал, что если ему удастся сделать искусственные алмазы, то он окажет человечеству неоценимую услугу.

В трех из восьмидесяти опытов ему удалось достигнуть успеха. Генней получил мелкие желтоватые кристаллики.

Ювелиры признали, что эти кристаллики являются алмазами. И если вам, ребята, когда-либо придется побывать в Британском музее, то вы сможете посмотреть там «искусственные алмазы Геннея».

Английский физик оставил после себя точное описание своих опытов, которые были удачными. Он начинял трубу составом, в котором было 90 процентов легких углеводов, 10 процентов костяного масла и немного металла лития. Трубу он нагревал до темно-красного каления и держал так в течение четырнадцати часов.

Генней умер. После него десятки ученых разных стран повторяли его опыты. Но ни одному из них искусственные алмазы получить не удалось. Секрет искусственных алмазов так и не был открыт. Гвинею удалось получить алмазы. Но он не смог дать научного обоснования своего опыта. Его открытие поэтому не принадлежало человечеству полностью.

Прошло больше полстолетия. И только тогда ученым удалось разгадать секрет искусственного алмаза. Это случилось после того, когда люди научились получать высокие давления и возникла новая наука — физика высоких давлений. Ученый О. И. Лейпуданский и другие советские физики разработали научную теорию превращения графита в алмаз. Много лет было истрачено на строительство аппаратуры, способной создавать давление в сотни тысяч атмосфер. Когда аппаратура была построена, физики поместили в нее состав, содержащий углерод, подняли давление. В течение многих часов в камере при таком страшном давлении держали температуру в тысячи градусов. В результате первых опытов были получены мелкие кристаллики алмазов. При этом оказалось, что искусственные алмазы почти в полтора раза тверже и прочнее, чем природные. Так фокус Геннея перестал быть фокусом — люди научились получать искусственные алмазы по своему желанию.