Камелот. Осколки легенд

Шагая по катакомбам, в которые он попал вслед за Фагустом и его рыцарями, Ричард глядел по сторонам, удивляясь тому, насколько тут просторно. Своды поддерживали арки из лиственницы, а пол был вымощен камнем. Было видно, что тут потрудилась целая армия каменщиков и плотников под началом какого-то талантливого архитектора.

Их шаги отдавались эхом, которое терялось в многочисленных ответвлениях, ведущих куда-то.

«Но куда?» — Ричард не уставал задавать себе этот вопрос.

После первоначального отторжения открывшейся перед ним, как завиток, новой действительности, он начал понимать, как хочет ее. Словно в этом было обретение потерянной еще в юности веры в то, что на свете существует нечто невероятное и заманчивое, описанное в сказках и легендах.

Иногда хочется намеренно сойти с ума, чтобы посмотреть, как там оно НА САМОМ ДЕЛЕ. В детстве кажется, что в стремлении родителей отвергнуть истинную историю сотворения мира кроется желание скрыть ПРАВДУ. И потому так отчаянно хочется верить в необычайное…

Они достигли просторной круглой залы, посередине которой возвышалась массивная красноватая колонна, подпирающая каменный свод. Она была испещрена искусной резьбой. Возле нее Ричард вновь увидел отца. Тот, опустив голову, что-то тихо говорил.

Фагуст с рыцарями удалился, оставив принца наедине с королем. Вильгельм обернулся к Ричарду.

— Ну, что, ты готов выслушать еще одну легенду от старика-отца или достаточно на сегодня? — шутливо спросил он.

— Отец, — смутился Ричард. — Я уже просил у тебя прощения за недоверие, но если надо…

— Хорошо, хорошо, — улыбнулся король и продолжил уже серьезно, указывая на резную колонну: — Это Столп Бытия. Говорят, его основание уходит прямо в ад, где прошлое сгорает без следа, а вершина впитывает волю богов, знаменуя грядущее, и доносит ее нам, людям, в настоящее, которое мы называем словом «судьба». Смотри, — король указал на спиралевидные узоры. — Здесь всесильным временем выбиты события, то есть то, что происходит с нами, а потом, как и все, происходившее когда-либо на земле, уходит в небытие. — Вильгельм указал вниз.

— Я слышал от Гилберта о том, что существует этот Столп, но и предположить не мог, что он находится под Соулвиллем! — восторженно проговорил Ричард и провел пальцами по рельефному рисунку. — Оу! — вскрикнул он, отдергивая руку. — Он горячий!

Вильгельм усмехнулся:

— На самом деле Столп Бытия есть под каждым городом нашего королевства и в десяти, к нему примыкающих. Они устанавливались в основании каждого королевского замка по распоряжению драгов членами ордена Рыцарей Тени. Именно благодаря им правители королевств могли узнавать о нападении врага или других важных событиях. И только при посредстве Столпа по сей день собирается Совет Гильдии Мудрейших.

Ричард вгляделся в узоры. По затылку пробежал холодок и спустился ниже, вызывая короткую нервную дрожь во всем теле. Он увидел изображение двух рыцарей с мечами. За спиной одного из них стояла огромная бесформенная тень.

— Эдем, — тихо проговорил Ричард.

— Да, — кивнул отец.

Ричард перевел горящий взгляд дальше.

— А почему здесь нет рисунка?

— Потому что боги еще не продиктовали свою волю хранителю Книги Бытия, письмена которой хранятся в вечной летописи времени и отражаются тут, — король указал на колонну, — едва хранитель начертает их в Великой Книге.

Ричард не мог отвести взгляд от загадочной колонны. Вильгельм мягко положил ему руку на плечо:

— Пойдем, нас уже ждут на заседании Гильдии.

Король твердым шагом направился в сторону ярко освещенного входа в следующую залу, но внезапно остановился и посмотрел на сына:

— Ты не боишься?

— Чего?

Вильгельм усмехнулся:

— Каждый человек чего-то боится: темноты, высоты, смерти, наконец! Ты не боишься переступить порог, за которым нет дороги назад? — Отец подался к Ричарду. — Ты выслушал последнюю сказку, больше их не будет, а теперь, как я и обещал, начинается быль…

В словах отца Ричард почувствовал подвох.

— Ты не уверен во мне? — с зарождающейся обидой в голосе спросил он.

Вильгельм сделал несколько шагов в сторону и поманил за собой принца, открывая тяжелую дубовую дверь:

— Иди сюда.

Сквозняк, ледяными пальцами потянувший в дверной проем теплый воздух из круглой залы, разметал седые пряди отца. Этот сквозняк внушал недоверие, но в глазах Вильгельма читался вызов, и принц не мог не принять его. Он переступил порог и обернулся к королю, который так и остался стоять в коридоре.

— Удачи! И храни в сердце наш девиз, — сказал король и захлопнул за принцем дверь.

Не успел Ричард ничего понять, как почувствовал странное ощущение, что под ногами у него нет тверди. Он медленно отвел взгляд от двери и посмотрел под ноги.

Это было похлеще, чем знакомство с фантастическими тварями в подземелье Соулвилля! Ричард действительно странным образом висел в воздухе, высоко над землей, и тот холодный сквознячок на пороге был не чем иным, как слоем ледяного воздуха на той высоте, где летают, пожалуй, только орлы.