Калинов мост

Боль в раненом боку не донимала, она как-то растеклась по всему телу и словно бы подуспокоилась, как затаившийся хищник. В какой-то момент Игорь вдруг понял, что наступление захлебнулось. Что против него никто не стоит. Он повертел головой. Черных балахонов больше не было. На мосту остались только мужики в славянских рубахах, да Кот в камуфляже, да Милонег с долговязым парнем явно из живого мира.

— Отступили? — тяжело дыша, не веря своим глазам спросил Игорь.

Он ни к кому не обращался, но ответил огромный детина с черной бородищей и кистенем, что словно детская игрушка болтался на темляке на запястье.

— Это не надолго. Сейчас перестроятся и снова попрут.

Он молча ткнул в нескольких человек толстым, как сарделька пальцем:

— Вы здесь, остальные за мной.

Сказано было так, что никто бы не посмел ослушаться. Игорь понял, кто на этой заставе за старшего. Мужики побрели с моста прочь. Рядом снова оказался Кот, подошел Милонег с долговязым пареньком. Оборотень покосился на новичка с сомнением:

— Это кто? Что-то рожа знакомая.

— Меня Степой зовут, — отозвался тот. — Можно Зюзей.

— Ты еще и Зюзя теперь, — хмыкнул Милонег.

— Ну ты тоже теперь не только Олег, насколько я понял, — парировал Степа.

Кот покачал головой.

— Он не теперь, он всегда Милонегом был. А тебя я вспомнил. Три года назад ты ему девчонку отбивать помогал, а потом отбиваться. Дерешься хреново.

— Чем богаты, тем и рады, — уязвленно отозвался Степа.

За разговором Игорь не заметил, как спустились с горбыля моста и как оказались в центре внимания. Со всех сторон их теперь окружали защитники, против Кота стоял тот огромный чернобородый воин с кистенем. Смотрел он хмуро.

— Вы зачем здесь? — спросил недружелюбно.

— Подмогнуть пришли, Илья, — миролюбиво отозвался оборотень. — Думали, вы тут без нас не справитесь.

Илья насупился пуще прежнего, став похожим на огромного невыспавшегося медведя. Запыхтел, словно бы стараясь унять подступившие чувства и не наорать.

— Много приходили за последние два дня, — выдавил он наконец. — И все почти на ту сторону. Та сторона от вас питается, силы копит. Понимаешь? А вы вместо того, что бы там, тут.

Фраза прозвучала коряво, но оборотень понял.

— Если та сторона от живого мира питается, то и эту сторону оттуда подпитывать надо. Там барьер стоит, Илья. Ведьма одна постаралась. Коли сдюжим и три дня мост продержим, то победили.

— Вот и держите, — отрубил Илья.

— Как держать, когда врага нет, когда он к тебе в мысли лезет и с пути сбивает? Здесь проще, Илья. Никто не прячется, все по честному. Ты бы сам не смог по-другому.

Тот задумался, огладил ладонью усы. На оборотня смотрел с целым букетом чувств. Потом глянул на Милонега, скосился на Игоря со Степой.

— Ну, допустим, вы с побратимом здесь. Это понятно, — произнес наконец. — А эти что же? Они не отсюда и не оттуда. Они из новых.

— Они с нами, брат, — покачал головой Милонег.

Кот легко тронул за плечо, заставляя умолкнуть, повернулся к Илье.

— Они из новых, ты прав, — попытался объяснить то, что сам наверное еще до конца не понял. — Но если новые будут только подкреплять темную сторону, если сами не станут бороться, то за что и для кого боремся мы? Если в мире останутся только те, кто питает тьму и те, кто равнодушен, не победит ли тьма? Они такие же как и мы, Илья. Пусть другие, пусть живут не по покону, но они тоже люди. И свет в них тоже есть. Нельзя мешать им, нельзя отказывать в свете. Даже благими намерениями. Откажем — проиграем.

Мужики вокруг стояли молчаливые, на Кота смотрели с интересом.

— А ведь он прав, Илья, — тихо произнес один с длинным черным чубом.

Илья не ответил. Сверлил черными глазюками четверых пришедших из мира живых, словно пытался что-то для себя понять.

Молчание прервал вопль с моста. Мужчины оглянулись, как по команде. С той стороны снова подступали ряды черных балахонов. Двигались огромной черной ордой, терявшейся где-то вдали. И не было им конца.

— Застава, на мост! — скомандовал Илья. — А вы…

Он запнулся, поглядел на четверых и сказал все же:

— Я все понимаю, но лучше уходите. Те, что здесь сами выбрали свою судьбу, а вы живые.

— Мы тоже сами, — высказался вдруг Игорь.

— За живых я не в ответе, — покачал головой Илья и пошел к мосту.

Кот посмотрел в широкую спину. Илья шел ссутулившись, набычась, словно груда камней. Рука легонько поигрывала кистенем.

— Прежде он булаву таскал, — припомнил Милонег.

— Мало ли. Может потерял, — пожал плечами Кот. — В бою что под руку попало, то и оружие. Ничего, отобьются, новую булаву подберет. Уходите.

Оборотень говорил ровно, последнюю реплику кинул тем же тоном, что и все предыдущие. Не оборачиваясь двинулся следом за старшим. Степа притих на Милонега и Игоря смотрел непонимающе.

— И чего дальше?

— А ничего, — отозвался Игорь. — Я остаюсь.

Степа посмотрел на Милонега и со вздохом подхватил привычную уже дубину.