Калигула

Домовладелец сдержал обещание. Окно украшала герань, а в старом кувшине с отбитой ручкой красовались какие-то цветы. Ждал их и накрытый стол: в простые глиняные миски были разложены сушеные фрукты, стояло кислое молоко и разделанная птица. На пол хозяин поставил корзину со свежим хлебом и высокий кувшин с вином. Сабин потер руки:

— Что ты скажешь при виде этой роскоши? Ты голодна?

Елена посмотрела по сторонам:

— Хорошо, что ты придумал снять комнату. Здесь мы сможем спокойно поговорить, и мне не придется все время оглядываться и бояться, что кто-нибудь меня узнает.

Сабин наполнил кружки вином.

— Наверное, в Эпидавре, ты и представить этого не могла? — спросил он.

— О чем ты?

— Что однажды в Эфесе ты окажешься моей гостьей, будешь сидеть со мной за одним столом.

— Должна тебе признаться, Сабин, что тогда не приняла тебя всерьез. Я думала, что ты завлекаешь девушек своими голубыми глазами, хватаешь то, что идет в руки. Теперь, когда ты приехал сюда из-за меня, я сожалею об этом.

Сабин взял хлеб из рук и попытался притянуть ее к себе. Она не поддалась, уперевшись руками ему в грудь.

— Это ничего не меняет. Я замужем и твоей быть не могу.

Сабин отпустил женщину.

— Давай сначала поедим.

Но, похоже, у Елены не было аппетита. Она раскрошила хлеб между пальцами, вяло пожевала куриное крылышко, откусила кусочек фенхеля и положила плод обратно. Сабин же так увлекся трапезой, что не сразу заметил, как мало ела его гостья.

— Тебе не нравится?

— Нет-нет, нравится. Все очень вкусно, но я не голодна.

Он поднял кружку:

— Тогда, может, выпьешь вина?

Елена послушно поднесла свою кружку к губам и сделала маленький глоток.

— Я хочу тебе кое-что сказать… — робко начала она.

Сабин вытер губы.

— Смелее! Расскажи мне, что у тебя на душе, — попытался он ее ободрить.

— Ты был свидетелем моих жертвоприношений Артемиде, и я назвала тебе причину.

— Ты хочешь ребенка…

— Да, но все просьбы к богине бессмысленны.

— Бессмысленны? Как это понимать? Ты бесплодна?

— Надеюсь, что нет. Они бессмысленны, потому что… потому что…

Елена опустила голову и тихонько заплакала. И Сабин погладил ее по волосам.

— Ты уже начала, договаривай, тебе станет легче.

Елена собралась с силами:

— Почему бы тебе об этом и не знать. В конце концов, не я должна стыдиться. Итак, бессмысленно просить Артемиду о ребенке, если муж не в состоянии произвести потомство.

— Не в состоянии? — озадаченно переспросил Сабин. — Чего ж ему не хватает? Из него сделали евнуха?

Елена невольно рассмеялась.

— Нет, все необходимое у моего супруга есть, но женщины его не привлекают. Почти каждый вечер он пьет со своими друзьями, и с ними все время проститутки — и женщины, и мужчины. Петрон, похоже, предпочитает последних.

Сабин покачал головой.

— Я знаю римлян, которые тоже больше любят мужчин, но у них есть дети.

— Он пытался, — вздохнула Елена. — По крайней мере сначала, но из этого ничего не получилось. Я долго думала, сказать ли его отцу, но так и не решилась. Конечно, они все считают виноватой меня, и я не могу больше выносить взгляды его родителей. Как только мы встречаемся, они сразу смотрят на мой живот, а лишь потом приветствуют меня. Петрон неплохой человек, не сильно ограничивает мою свободу, но ему нельзя было жениться.

Сабин громко рассмеялся, поперхнулся и осушил свою кружку.

— Извини, я смеюсь не над тобой, а над всей этой запутанной историей. Как часто я завидовал Петрону, проклинал его в мыслях, и теперь слышу, что ты живешь рядом с ним девственницей.

— Почти так…

— В нашей власти изменить это обстоятельство…

Елена замолчала, отхлебнула вина, посмотрела на Сабина долгим взглядом и тихо сказала:

— Тогда, в Эпидавре, ты был прав, когда говорил, что нельзя выходить замуж за друга детства. Это все равно что брать в мужья брата. Но что я могла сделать? Если бы родилась мужчиной, могла бы в крайнем случае уйти из семьи, пробиваться в жизни без помощи родителей. Но как поступить девушке? У нее есть только две дороги — повиноваться или стать проституткой.

— Ты права, Елена, но Фортуна была к тебе благосклонна, ведь теперь у тебя есть я.

Она не очень сопротивлялась, когда Сабин усадил ее к себе на колени и поцеловал. Он почувствовал, как тело женщины, сначала такое напряженное, стало мягким и податливым, и Елена со всей страстью ответила на его поцелуй. Молодой римлянин поднялся, чтобы задвинуть засов и закрыть ставни. Комната погрузилась в мягкий полумрак, и Елена, сняв одежду, прошептала:

— Я хочу этого. Пусть это произойдет.