Калиго

В такое время любая компания хороша. Питер попытался завязать разговор:

— Привет, Джо, как ты?

Джо ухватился за его руль и пытался отдышаться.

— Они повсюду, нам надо бежать!

— О чем ты? От чего? — Питер оглянулся, встревоженный. Когда он снова повернулся, то Джо уже ушел, исчез в густом тумане. Он потряс головой и вздохнул. Почти забыл уже, каково это — по-настоящему говорить с кем-то, лицом к лицу.

Он вел велосипед по замерзшим улицам. Мягкий плеск реки звучал словно издалека, когда он пересекал мост. Никого не было видно, и даже уличные фонари были отключены, добавляя жути окружению.

В компании свет оказался выключен, а двери — заперты. Питер заглянул в фойе, но, помимо толстого слоя тумана, освещенного болезненно-зеленым светом от знака аварийного выхода, на ресепшене никого не было. Он заметил и полное отсутствие шума от самой фабрики. И понял, что там не было вообще никого.

Прождав еще не меньше пятнадцати минут, решил пойти домой. К тому времени холод уже забрался ему под одежду. И сейчас он был настроен лечь в кровать под толстые одеяла и попытаться вернуть тепло. Можно было бы кино посмотреть или поиграть, если интернет работает. Но даже эта мысль появилась лишь мельком.

Он вел велосипед кратчайшей дорогой. Ощущение срочности подгоняло, и он ехал так быстро, как мог, едва избегая препятствий на дороге, возникавших за долю секунды до того, как он их замечал.

На полпути остановился, тяжело дыша. Почему-то казалось, что за ним следят, хотя по логике никто не мог его видеть, если он сам никого не видел. Моргнув, он на краткий миг уставился в пару красных горящих глаз, за три дюжины ярдов от него и на несколько ярдов выше, их обладатель отбрасывал крупную тень, возвышаясь над туманом. Питер моргнул. Туман вернулся, укрывая то, что он только что видел.

Питер замер, казалось, на несколько минут, не уверенный, что делать дальше. А когда, наконец, рискнул, то налегал на педали, как никогда ранее, торопясь в безопасность дома.

Запершись на все замки, он заварил кофе и включил телевизор. Мозг пытался объяснить увиденное, но терпел поражение на каждом повороте. Внутри он оставался холодным, беспристрастным и отрицал все эмоции, в основном страх, затопившие сознание и накачивающие его адреналином.

Сначала подумал связаться с Марсией или Стефанией, но он хотел просто секс-забвения, без сложных игр в соблазнение, так что в конце концов включил компьютер и весь день смотрел порно, стараясь отвлечься.

Лег рано, недовольный и мрачный, но растративший всю нервную энергию. Завтра пятница, вечером он заберет свою дочку. Вопреки всему он надеялся, что скоро распогодится. И, конечно, ему надо на работу. Ведь он отвечал за возвращение рабочих на фабрику, к конвейерным линиям.

* * *

Медленная капель звучала возле головы, громкость возрастала до громоподобных всплесков по влажной плоти, в сопровождении глубокого, грозного рыка и, время от времени, низкого, скрежещущего дыхания нечеловеческой глотки. Он слепо шарил в темноте, зная, что свет покажет лишь туман, чьи ледяные пальцы трогали, теребили и высасывали из него все тепло, промораживая до самого нутра.

Откуда-то он знал, что снова спит. Рассудок подсказывал, что он лишь переживает заново события дня. Но обычная способность решать, спать ему дальше или проснуться, отказывала, и возникали сомнения.

«А если это все на самом деле?»

Впереди тьма, похоже, рассеивалась. Холодный серый туман клубился вокруг, возбужденный невидимыми и необъяснимыми потоками воздуха. Светло или темно, он был все равно что слеп. Ничего не видел вокруг — ни людей, ни вещей.

Появилась тень, приблизилась, и он почувствовал облегчение — он не один. Почудилось, что он узнает формы женщины, но когда она внезапно оказалась перед ним, то на бледном ее лице глаза были белыми на белом, и маленькие сосульки свисали с поникших темных волос, словно мягко позванивающие бусы. Она открыла рот, и от ее дыхания пахнуло тысячью могил, обнажились окровавленные, похожие на бритвы зубы. Он попытался отступить назад, но ее руки с пальцами, похожими на когти, ухватили его голову, и она с нечеловеческой силой потянула его к себе, словно для поцелуя.

Пот катился по его телу, и, включив свет, Питер услышал собственный крик. В этот раз он был благодарен какому бы то ни было богу за то, что электричество работало. Увидев пятно тумана под окном своей спальни, он не удивился, но забеспокоился. Как скоро эта штука заполнит весь дом? Часы на сотовом говорили, что сейчас пять пятнадцать, еще довольно рано. О дальнейшем сне и речи не было — сердце до сих пор колотилось от кошмара.

Душ поначалу был отличным, горячим, но потом остыл, как лед, и больше уже не нагревался. Питер выругался. Решил не бриться, просто почистил зубы. Вместо обычной рубашки надел коричневый вязаный свитер. Его заботило одно: не подпустить к телу холод.