Калека, Дева, Старец и Дитя

Думаю, секрет незаметности Илая в том, что в момент его появления люди вокруг слишком сосредоточены на собственных переживаниях и меньше всего ожидают его вмешательства. Его племянница, например, настолько увлеклась откровенным зрелищем, что пропустила даже тот момент, когда Дитя перетащило Жемчужин из святилища наружу, надеясь спасти хотя бы одну.

Но как Илай понял, что Калека во дворце? Возможно, он забеспокоился, когда перестал чувствовать связывающую нас печать? Он догадался, что я зашла в святилище, где сила его техник упразднялась. А потом заметил, что штурмом города руководит не Датэ. Слишком это скучно для того, кто мог занять город в одиночку. Ему не нужна была армия. Учитывая всё это, а ещё его непомерную гордыню, он точно должен был отправиться прямиком во дворец.

— Смотри, — улыбнулся Датэ, глядя на Старца через плечо. — А ты говорила, что я пришёл без оружия. Твой мальчик любезно принёс мне мой меч.

— И мой тоже, — поддакнула Ями, хотя не надеялась сама его отобрать, потому что помнила, чем закончилась её аудиенция.

— Это мои мечи, — по привычке возразил Илай, после чего указал на меня. — И этот, кстати, тоже.

Надо же. Ещё не так давно я просила его это признать, а он отнекивался, чтобы теперь заявить это Датэ, в святилище, то есть там, где я абсолютно бесполезна и тому, перед кем абсолютно беззащитна.

Самое интересное? Он не собирался использовать ни один из своих мечей. Он держал в руке лишь нераспечатанную бутылку. Крепкого алкоголя, несомненно.

Сейчас не самое подходящее время для этого, тебе не кажется?

Датэ повернулся ко мне спиной… и в этом движении было что-то до боли знакомое.

— Ями, погаси лампады, — сказал он, оглядевшись.

— Ого, — усмехнулся Илай. — Это совсем не обязательно, ты, похоже, неправильно меня понял.

— Забавно. Нет, правда. Использовать выпивку в качестве оружия… Ты первый Старец, нарушивший запрет таким нелепым образом.

— По крайней мере, это не так забавно, как страх огня у Пламени погребальных костров, — ответил Илай, став предельно серьёзным. — А знаешь, что ещё более забавно? То, что ты сгоришь заживо.

Ями бросилась исполнять приказ, срывая со стен лампады и курильницы с тлеющими углями, а Датэ ухмыльнулся, давая понять, что он не впечатлён. К его приходу следовало подготовиться основательнее. Может… сотня бутылок?

— Твой план не сработает. Спирт быстро испарится, а я не позволю тебе высечь искру. И кстати, огонь, чёрт возьми, не пугает меня так, как должна пугать тебя темнота.

— Ива, уходи отсюда! — В отличие от Датэ он решил прогнать своего союзника. Своё «оружие». Чтобы использовать выпивку.

— Не знаю, откуда ты об этом узнал, но, в любом случае… не вздумай её разбить, — предупредил Калека, приближаясь к нему. — У меня сегодня в планах как следует утешить свою единую. Знаю, до моего вина этому пойлу далеко, но я позволю Иве выпить его в память о твоей бездарной смерти. От этого моё утешение покажется ей ещё слаще.

Я дёрнулась было за ним, но тут же отступила на два шага назад. Потому что при всей своей комичности это сражение за бутылку оказалось невероятно свирепым, с первых секунд набирая непостижимую для глаза скорость. Я слышала звуки ударов через секунду после того, как они были нанесены. Бутылка, которую они выбивали из рук друг друга и ловили у самого пола, падала гораздо медленнее, чем двигались отшельники.

И всё же, что за привычка у Старца называть своим оружием самые хрупкие, ненадёжные, запретные вещи? Понимаю, учитывая разницу в силе, с Датэ бесполезно сражаться привычным для него образом. Брать в руки меч — лишь оказывать ему услугу. Так же как и ввязываться в рукопашную. Но если удастся его поджечь? Это, наверное, отвлечёт его ненадолго, и тогда у нас появится шанс нанести решающий удар. Пронзить сердце? Отрубить голову? Не представляю, как ещё можно убить бессмертного…

Стоило мне так подумать, как по каменному полу зазвенел металл, а Датэ взревел от ярости.

— Что это за хрень? Думаешь, сможешь занять моё место?! Даже не мечтай!

Оказывается, в пылу борьбы он чудесным образом заметил «клеймо», поставленное мной на Старца. То, что должно было защитить, теперь могло стать основной причиной смерти. Датэ выдернул из чужих ножен меч, собираясь отрубить благословлённую мной на его убийство руку, но Илай выбил оружие из его хватки, и оно с лязгом проехалось по плитам, останавливаясь неподалеку от меня.

Это был фамильный клинок, которым Илай отрубил голову своему отцу. Оружие, которое уже неоднократно меня защищало. И я уставилась на него теперь с самым безрассудным намерением. Как если бы это был знак свыше, намёк на то, что теперь пришёл мой черёд использовать его нам во спасение.

Я пошла к нему медленно, неуверенно, постоянно поднимая взгляд на Калеку. На его счастье у Илая было два меча, и теперь Датэ пытался вернуть себе тот, что был у него украден десять лет назад. Слишком взбешённый, чтобы замечать происходящее вокруг.

Наклонившись, я потянулась к оружию… но тут же была откинута ударом.