Какого цвета ночь?

Маша рывком приподнялась и села на диване. Ее волосы были спутаны и небрежно заправлены за ухо, лицо смутно желтело в затененной комнате, руки еле заметно дрожали. На ней были старый растянутый свитер и вельветовые брюки, вытертые на коленях.

— Маша, ты не поняла… — начала было я, но меня прервал истеричный высокий голос:

— О нет, я все поняла прекрасно! Ну садись, рассказывай, что успела вынюхать. — Она похлопала рукой рядом с собой. — И где это, интересно, тебя мой папаша откопал? Неужели из ментовки переманил? А я-то думала, что это ты вокруг меня все вертишься… Не ты ли моего братца сдала куда надо?

— Не я! — буркнула я, теряясь от града обвинений. — И вообще, хватит кричать. Все совсем не так, как ты это себе представляешь…

— А как? Ой, только не надо врать, что все это неправда и ты старая подруга моего отца!

— Я не старая подруга твоего отца. Он действительно нанял меня. Действительно, он заплатил мне деньги. Но только для того, чтобы немного развлечь тебя. Ты же целыми днями сидишь одна, почти никуда не ездишь, тебе скучно… Работать не хочешь… Он подумал, что если рядом с тобой будет девушка твоего возраста… А то вокруг одни мужчины, охранники, и вообще…

— Охранники! — Маша присвистнула. — Да они в сто раз лучше тебя! Они хотя бы честно делают свое дело, не скрывают, не прикидываются друзьями. А ты втируша: мол, давай пойдем туда, давай пойдем сюда, а сама… Убирайся вон из моей комнаты и не смей приближаться ко мне!

— Мы поговорим позже, когда ты будешь в нормальном состоянии, — спокойно произнесла я и закрыла за собой дверь.

Вечером я позвонила Чипанову и объяснила ему, что моя секретная миссия провалена и я прошу освободить меня от дальнейших обязанностей по отношению к его дочери.

— Что опять случилось? — испуганно спросил он.

— У нас «неконтакт», — ответила я. — Кто-то рассказал ей о том, зачем я здесь, и она…

— Но я никому ничего не говорил… Только Саше, и то только сегодня утром. Очень уж она настаивала… Требовала, чтобы вы немедленно убрались из дома, и все такое… Сами понимаете, ревность…

— Может быть, это она рассказала Маше?

— Вряд ли, они почти не общаются… Но я знаю вас, девчонок… Сегодня поссорились — завтра помиритесь. Ничего страшного! Оставайтесь и ничего не бойтесь! Наш договор остается в силе.

— Но я не хочу оставаться в доме, где…

Но трубка уже пикала противными короткими гудками.

Я вздохнула. Положение аховое. Пойди туда, не знаю куда, найди то, не знаю что. И зачем я здесь?

Все ясно. Конечно, меня заложила эта ухоженная особа в шикарной шубе с оскорбленным видом герцогини в изгнании. Позвонила утром и поспешила сообщить своей падчерице «приятную» новость. Рассчитывала, что та меня вышвырнет в доли секунды.

Но что я ей такого сделала? Неужели все это из-за ревности к престарелому супругу? Но это все равно что ревновать прохожего, который мимоходом бросил фантик на траву, к этой самой траве.

Чтобы развеять грусть-тоску, я оделась и вышла на улицу. День был хмурый, на мерзлую землю падал редкий снег, сырой, пронизывающий ветер шевелил кроны деревьев, задирал полы пальто редких прохожих.

Проходя мимо небольшого бревенчатого теремка, окнами на пустырь за монастырем, я увидела надпись: «Библиотека». Зайти, что ли? Тронула тяжелую, обитую старым дерматином дверь и вошла в сени. Пахнуло запахом мышей, запахом книг, клея — неистребимым библиотечным духом.

В зале было пусто. Шкафы с книгами, несколько желтых конторских столов, стулья. На вешалке за стойкой — старенький плащик, подбитый ватином.

Я села за стол. За окном ветер гнал вдоль улицы шуршащую обертку от картофельных чипсов. Печальная рыжая собака медленно брела по обочине дороги, деловито обнюхивая заборы по пути.

— Что вы хотите? — Негромкий голос донесся откуда-то из глубины библиотечных шкафов.

Я заметила невысокую женщину с пучком седых волос на затылке, похожую на школьную учительницу.

— Я хотела бы записаться в библиотеку. Я здесь не живу, но…

— Простите, а вы откуда? — На меня уставились внимательные темные глаза, сиреневатые, чуть тронутые помадой губы сжались.

— Я гощу у друзей…

— Ах да, знаю, знаю… Вы приехали к Чипановым! Надолго?

— Как получится… — Я протянула свой паспорт.

— Что бы вы хотели взять? У нас в последнее время большие поступления лучших российских детективов, рекомендую.

Я поморщилась. От детективов нынче не продохнуть. И без того вокруг сплошной детектив…

— Дайте мне что-нибудь из классики… Ну хоть Чехова… Рассказы, что ли…

Темные глаза посмотрели на меня благосклоннее. Я внутренне улыбнулась. Как просто завоевать расположение библиотекарши: надо хотя бы раз расписаться в своей любви к столпам отечественной литературы.

— Вот, пожалуйста, распишитесь здесь и здесь… Я уже хотела уйти, но меня остановил неожиданный вопрос:

— Скажите, Танюша, а правда ли, что сыночка Виталия Васильевича арестовали? Все наши читатели только об этом и говорят!

В этом городке, кажется, даже самый мелкий чих не скроется от внимания обывателей.

— Правда, — произнесла я уныло.