Какими мы стали

Эд пролетает с поступлением в институт: как ни старался, недотянул по оценкам. Утешает маму: «Я что-нибудь придумаю!» А у самого руки дрожат: жуть как не хочется в армию; эх, надо было лучше заниматься. Мама, поджав губы, гладит его пальцы, и в прикосновениях чудится: «Мое ты чучело… Ничего, это не страшно». Она подсказывает поступить в колледж – высшее образование подождет, лишь бы его, такого «домашнего», прямо сейчас не призвали; Эд успевает запрыгнуть в последний вагон, а со стипендии покупает маме духи – в благодарность.

Когда Эду задерживают зарплату на первой работе – мама молча делится деньгами. Когда он ищет съемную квартиру – расспрашивает знакомых и собирает объявления везде, где может.

Когда Эд из-за собственной глупости расстается с девушкой – мама зовет к себе лечить разбитое сердце и гладит по голове: «Непутевый ты мальчик, любимое мое чучело…»

Нет, подождите! Колючие слова, поджатые губы – откуда взялась забота? Или они всегда шли рука об руку, потому что… мама не умеет любить иначе?.. Только через «чучел». Жуть как несправедливо: разве он не достоин ее принятия и тепла просто так, без оглядки на должность, девушку и остальное?

Впрочем, никогда не пытался отстаивать позицию: пару раз возразил, ничего не добился и стал соглашаться – сначала для вида, потом… Потом, кажется, искренне веря, что для мамы он неудачник и чучело. Потом – что не только для мамы.

А может, пора приехать и устроить откровенный разговор?

«Мне больно, когда ты зовешь меня чучелом».

«Мне нравится моя работа – разве это не главное?»

«Я думаю, что лучше быть одному, чем встречаться с девушкой для галочки».

Внутренний голос усмехается: «С чего ты взял, что на этот раз услышат?» Но ведь попытка не пытка. Или в данном случае – как раз она самая?..

Вынырнув из полусна, Эд шепчет, глядя Лине в глаза:

– Мама не знает, как меня любить. А я устал от мысли, что уже никогда не буду безусловно любимым, как в детстве. Но я могу рискнуть, правда? Попытаться донести, что думаю и чувствую. Если мама не совсем бездушная… она может прислушаться?

– И тогда мальчик вернулся домой с тяжелым от слов рюкзаком; и ему наконец-то было что сказать, – нараспев заканчивает Лина. И кивает: – Попробуйте, если хотите. Но помните: родительское принятие – не обязательное условие для счастья.

Звучит как насмешка. Но, если подумать, все верно: не грызла бы мысль, что надо радовать маму, давно был бы счастлив.

– Скажите… – уже на самом пороге решается Эд. – А что это за сказка? Я такую никогда не слышал.

– Эту сказку нашептал мне ветер, – улыбается Лина, поправляя сумку. – Иногда, если забраться на крышу и подставить уши, можно узнать много всего любопытного. Вы не пробовали? Попробуйте.

Забраться на крышу и подставить уши ветру? Волшебная девушка. Хтонь как есть.

Заперев дверь, Эд берет брошенный на тумбочку телефон и с замиранием сердца выбирает из списка нужный номер.

– Алло?.. Я приеду на выходных, ты не против?

– Обязательно приезжай, чучело ты мое. Совсем о матери забыл.

– Я не чучело, мам. Как раз хочу об этом поговорить.

Она отшучивается: я, мол, лучше знаю, чучело ты или нет, – и Эд вздыхает. Кажется, никакого понимания не светит. Но не попробует – не узнает, верно?

Да и Лина была права: его счастье – в его руках. Не пора ли перестать оглядываться на маму?..

И не забыть, конечно, о любви

– Успокойся, пожалуйста. От тебя волнением за километр фонит.

– Шутишь? – возмущается Вик. – Это мое первое собеседование! – И, глядя в переднюю камеру телефона, пальцем поправляет тени на веках.

Валерия улыбается: ужасно смешной хтонический мальчик – и ужасно любимый.

Пять лет назад юный Вик сидел по другую сторону стола и, горя глазами, рассказывал, почему проведение через хтоническую тень можно называть пожиранием. Выглядел он прекрасно: живой, яркий, отчаянно рвущийся наружу из давно надоевшей человеческой кожи. Неудивительно, что Гор, обернувшись, шепнул: «Мы его берем». И Валерия кивнула: само собой. Как же такого вкусного мальчика упустить?

А теперь этот мальчик, готовясь занять ее место, вгрызается в кучу новых для себя вещей – и неплохо справляется, как бы ни дрожал от страха.

Жара, неделю назад подмявшая под себя город, не торопится отступать, и во всем офисе окна нараспашку: только так можно жить. А ведь это начало июля! О том, что будет дальше, не хочется даже думать.

Валерия приоткрывает пошире створку и с ногами забирается в кресло.

– Напоминаю: от этого собеседования твоя карьера никак не зависит. Так что пускай переживает девочка, которая сейчас придет.

Вик прищуривается, сквозь его лицо проступает шакалья морда: верно, мол, это ей надо бояться. Впрочем, в следующую секунду в дверь стучат, и он, вздрогнув и растеряв хищность, неестественно выпрямляет спину. Но это всего лишь Маша, одна из операторов.

– Там на собеседование пришли.

– Приглашай, – кивает Валерия. И, обернувшись, шепчет Вику: – Расслабься. Все будет хорошо.