Как выбрать мужа

— Если хочешь, то остаток каникул можно провести с твоими родителями, — наклонился ко мне Адриан, предлагая.

А я представила панику матери по поводу несостоявшейся свадьбы, платья, да и вообще…

— Нет, но спасибо, — оценила его жест заботы.

Наконец, огромная вереница гостей начала подходить к концу, все занимали свои места, закрепленные бумажными табличками, стоящими на столах и терпеливо ждали подачи первого блюда.

Желудок жалобно заурчал, ведь я вчера так толком и не поела от этого волнения, щеки сразу же заалели от неловкости. Близнецы как-то странно переглянулись между собой едва заметно улыбаясь.

А я же начала методично рассматривать каждого из присутствующих, выискивая мою похитительницу, но то ли сегодня она решила не красить губы алым, то ли её просто-напросто не было за столом. Попытка поиска оказалась тщетной. Недовольно поморщилась.

Первое блюдо, поданное как легкая закуска, сразу после краткой речи императора, оказалось выше всяких похвал, да и видимо не одна я была сильно голодной, так что разговоры за столом практически не велись, а тихий звон вилок даже несколько успокаивал расшатанную психику.

За вторым блюдом все уже нашли в себе силы тихо перешептываться и узнавать свежие новости, я тоже не отказала себе в удовольствии немного поболтать с сестрой близнецов с удивлением узнавая, что у почти моей ровесницы уже есть двое детей и сейчас она беременна третьим. Впрочем, девушка определенно производила впечатление любящей и хорошей матери и жены, явно наслаждаясь такой жизнью.

Ткнула зазевавшегося было Корнелия в бок.

— А вы никогда не говорили о племянниках, — обвинительно уточнила.

Мужчина нахмурился.

— Эммм… мы не очень ладим с детьми… — начал было он, но стоило мне только удивленно поднял брови вверх, как он тут же пошел на попятную, поднимая вверх руки в одной из которых была вилка с наколотым мясом, тут же не преминувшая со смачным шлепком свалиться ледяному магу на колени, пачкая совершенный наряд. Однако он даже не обратил на подобную мелочь совершенно никакого внимания. — Но если у нас появится свой ребенок, то я обязательно научусь!

Адриан ему поддакнул, а я ещё больше смутилась. И вот зачем только завела эту тему! Настроение снова испортилось — лучше вообще буду молчать.

И я упорно держала данное себе обещание практически до самого конца завтрака, иногда односложно отвечая на каверзные вопросы родни женихов.

И все же завтрак неумолимо приближался к своему логическому концу, а я все больше и больше начинала нервничать, ведь решила же что поговорю с близнецами прямо сегодня!

Император встал со своего места, с тихим смехом и любовью, глядя на свою многочисленную семью. В его руках словно по волшебству оказался кубок с вином. Перед моим носом поставили точно такой же.

— Дорогие имперцы, — глубокий бархатный голос приятным звуком растекся по довольно большому залу, вмещающему сюда не менее сотни человек. — Я рад что мы снова собрались с вами за этим столом всем вместе! Давайте поднимем этот бокал за нас и величие нашей империи! До дна!

Император Вильямс довольно ухмыльнулся и первым опрокинул в себя сразу весь кубок. Все последовали за его примером. И все бы ничего, но…

— Вил? — первым заметил что-то неладное первый советник, — Вил?

С ужасом наблюдала как вокруг рта императора образуется густая кроваво-алая пена, а глаза закатываются, а в зале начинается какой-то невероятный бардак — зазвенела посуда, ножи, тарелки полетели на пол, все забегали, засуетились, зал взорвался криками страха

В руках первого советника быстро оказалась та заветная склянка, что я отдала ему год назад, когда он помог мне с моими зельями — нейтрализатор ядов.

А я же тихо прошептала, ведь нам уже показывали подобное. Это не совсем яд.

— Не поможет… 

Глава 24. Отторжение

Первый советник обернулся ко мне, явно услышав мои слова.

— Так сделай то, что поможет! — в его глазах ярко горела решимость спасти брата.

Растерянно съежилась, замирая под градом ожидающих от меня помощь взглядов.

— У меня нет ингредиентов и…

— Девид! — главный придворный маг тут же отказался рядом, осматривая состояние умирающего императора. — У тебя есть противоядие?

Тот отчаянно покачал головой.

— Я не занимаюсь подобным. Я же больше алхимик, а яды — это по части зельеваров.

Все снова уставились на меня. Сердце заполошно застучало от страха.

— Тогда выдай ей все, что она попросит!

— Да, конечно. А пока лучше нам уйти отсюда.

Всеобщий хаос в зале продолжался.

— Задержать всех, кто был в столовой! — рявкнул Адриан, до этого что-то тихо и наставительно объясняющий какому-то подтянутому мужчине в форме. Гвалт стал ещё громче. — Перекрыть выходы из дворца!

Корнелий куда-то умчался, быстро взмахнув рукой и растворившись сквозь сотни снежинок. Освоил портальную магию ледяных магов?