Как выбрать мужа

Герд гордо расправил плечи, сразу же став выглядеть куда более грозно чем до этого. Взгляд молодого парня как-то странно блеснул. Я подобрался — если он сейчас скажет, чтобы мы держались подальше от Мелании, я, наверное, и вовсе сойду с ума, ведь у нас по факту совершенно нет никакого выбора. Спасти её может только он. Ещё день промедления и кто знает к чему это приведет — мы не можем потерять её навсегда.

— Расслабьтесь, Ваши Высочества, — молодой аристократ по-простому улыбнулся, — моя просьба совершенно не будет касаться Вашей невесты. Она любит Вас, я это прекрасно понял и не стану портить Ваш союз.

Сердце, уже было чуть ли не ушедшее в пятки, чуть попустило.

— Это радует, — величественно кивнул, не забывая следить за выражением своего лица. Не стоит показывать каждому чувства, что обуревают. — Так что ты хотел?

Глаза парня налились какой-то неестественной решимостью, поза неуловимо изменилась, заставив понять, что просьба будет весьма и весьма серьезной.

— Я хочу, чтобы вы взяли меня к себе на службу, — четко произнес Герд.

В шоке моргнул, подумав, что я не расслышал. На какую такую службу?

— Повтори? — брат видимо тоже понял все далеко не с первого раза и только полное уверенности в своих словах выражение лица парня подсказывало нам, что он далеко не шутит.

— Понимаете… Родители задались навязчивой мыслью женить меня на какой-то… — его лицо нервно скривилось, выдавая все его чувства по отношению к будущей невесте, — а я не хочу. Если уж у нас так и не сложилось с Меланией, то это не значит, что не сложится с кем-то другим когда-то, — его лицо отразило легкие отголоски боли отвергнутой любви. — Я хочу любить свою жену, понимаете? — синхронно кивнули с братом. С недавних пор понимаем как никто другой. — А если я пойду на службу до окончания академии, то родители не успеют меня женить, и я буду волен сам распоряжаться своей жизнью и жить отдельно от них.

Прикусил губу, стараясь не улыбнуться. Конечно я не мог не знать о строгости порядков его рода, но чтобы бежать от родителей… должно быть здорово допекли. Впрочем, понимаю парня.

— Ладно, — кивнул. — Будет тебе служба. Но сразу на хорошую должность не рассчитывай и предупреждаю — у нас работать очень тяжело, придется много трудиться. Тем более что совмещать с учебой будет сложно.

Парнишка все также решительно кивнул. Длинная челка упала ему на лицо.

— Меня устраивает. И ещё, — его глаза все же зажглись алчным блеском, — с Меланией я смогу видеться когда захочу, вы больше не будете пытаться испортить наше общение, — его взгляд красноречиво упал на брата.

Теперь пришла очередь кривиться Корнелия.

— Договорились.

Я тоже кивнул, выражая свое полное одобрение. Похоже, проблем нам с братом было мало, впрочем, радует уже то, что он вроде все же перестал претендовать на нашу невесту. А дружба… дружить они с Лани могут сколько угодно если все будет в переделах разумного, конечно.

— Ну все, тогда пожелайте мне удачи, — парень быстро подмигнул всем присутствующим и скрылся из вида, быстро выбегая из скрывающих нас кустов. Медлить совершенно не было смысла.

— Неплохой мужчина вырастет, — отец, стоявший неподалеку и явно слышащий весь произошедший разговор, положил мне руку на плечо. — Правильно сделали что взяли его — будет толк, надо лишь немного подтолкнуть.

— Я только не понимаю зачем нам зельевар на службе… что теперь с ним делать… — брат задумчиво посмотрел куда-то вдаль, словно прикидывая чем бы нагрузить молодого парня вот так вот сразу.

— Придет время и все расставит на свои места, — первый советник похлопал меня по плечу и отошел к императору, явно надеясь тоже что-то обсудить.

Потянулись долгие минуты ожидания. Дом все также оставался горд и неприступен, как и был в самом начале — никто не кричал, не вопил, свет не зажигался, словно там просто действительно никого и не было, но ведь карта привела именно сюда, а значит…

Что-то тихо лязгнуло вдали. Я подобрался, отчаянно вглядываясь в дверь, за которой скрылся Герд и из которой они с Меланией должны были выйти, но все вдруг снова стихло. Даже привычная уличная суета вдруг отошла на второй план и как-то затерлась в сознании. Сердце судорожно заколотилось, душа ушла в пятки от страха — неужели ничего не получилось?

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍Минуты капали на сознание тягучим потоком неизвестности, сердце заходилось от страха. Ночная тишина, вдруг резко воцарившаяся в вечно шумном квартале, несколько напрягала.

Наконец, дверь черного хода в дом резко распахнулась, а оттуда стрелой метнулся кто-то… Сердце зашлось от дикой необузданной радости! Душа словно бы воспарила далеко в небо! Однако, это не мешало мне бегло оценить состояние девушки: бледная, словно бы потрескавшаяся от сухости кожа, темные провалы щек и глаз, плотно зажмуренные глаза, рваная и местами совсем протертая одежда… Что же они с ней делали?!