Как Веприк, сын Тетери, маманю спасал

— Я! — горячо заверил его Веприк. — Летом буду путешествовать, а зимой с тобою в лес ходить… А еще, знаешь, батяня, люди сказывают, живут в Африке удивительные звери — вот бы на них поохотиться! Коровы со змеей вместо носа, лошади полосатые! Я сам камень с ногами видел! И ты, батянюшка, поехали тоже со мной! Поедем — наловим чудесных зверей, а потом князю нашему Владимиру продадим, пусть удивляется!

— Ну уж князю нашему Владимиру мы кукиш с постным маслом отдадим! — тут же рассердился Тетеря. — Лучше к французскому королю поедем.

— Правильно! Заодно и на землю французскую полюбуемся!

— А князю нашему диких пчел в коробочке принесем, пускай они ему рожу накусают!

Вечерело, но охотники и не думали останавливаться на ночлег — так им хотелось поскорее добраться до дома. Они надеялись, пока есть свет, выйти из леса, а потом дотопать до Березовки вдоль опушки. А там их уже ждали: красавица Лада сидела на дубовом пне и покачивала изящной ножкой, обутой в маленький новый лапоток. Лапти, русская расшитая рубашка да пшеничная коса-девичья краса — богиня как будто сама в Березовке родилась и выросла. Сияние только волшебное разливалось по опушке.

Тетеря с сыном встали на колени у ног богини. Тетеря от волнения ни слова не смог сказать, смотрел и смотрел на прекрасную богиню.

— Вот — проститься с вами пришла, — сообщила Лада с грустью. — Приключения ваши закончились, значит и чудесам пора кончаться.

— Мы летом в Африку едем, — сообщил неожиданно Веприк. — И… какие еще земли бывают?

— Америка бывает, — сказала богиня. — Только ее еще не открыли.

— Да! И в Америку! — хором согласились березовцы.

— Ну, тогда еще увидимся, — рассмеялась Лада и потрепала мальчика по макушке.

— Бегите домой, вас там заждались.

Не в силах оторваться от прекрасного зрелища Тетеря и Веприк еще немного полюбовались на красавицу, а потом встали с колен, поклонились и медленно направились прочь.

— Тетя Лада, — остановился Веприк. — А как же Горыныч теперь? Жалко мне его что-то… кто его, хвостатого, полюбит?

— Да не змей он — человек! — вздохнула красавица. — Горыня! Горный богатырь, великан, давно богам служит. Много девушек его любили, да видишь — хочет он найти себе такую, чтобы не за силу и красоту его полюбила, а за душу нежную. Вот и обернулся чудищем поганым, спрятал в чешую красу свою молодецкую. А вместе с красотой и сердце верное свое, отважное, и душу прекрасную туда же запрятал! Чуть было навек чудовищем не стал… А мы с тобой, молодцы — спасли его! Найдет свое счастье Горыня! — богиня весело хлопнула в ладоши. — Он теперь поэму сочинил и полетел читать ее в Японию для одной девушки. Девушку эту я хорошо знаю: красотой она не славится, зато пишет удивительные стихи. Будет им, о чем поговорить.

— А в обморок она не упадет, когда трехголового гостя увидит? — спросил Веприк.

— У нее не только душа прекрасная, но и сердце отважное, — засмеялась богиня. — И глаза зоркие. Хорошая девушка! Конечно, немного испугается с непривычки, но, думаю, сумеет увидеть сокровища, которые богатырь наш за мерзким обличьем прячет.

Дивясь на горынину судьбу, охотники побрели домой. Чем дальше они шли, тем быстрее становился их шаг и в конце концов они, обгоняя друг друга, понеслись бегом по темному косогору, проверяя направление по запаху блинов, доносившемуся из родной деревни.

Не успели Тетеря с Веприком скрыться за пригорком, из-за деревьев к Ладе шагнули четыре товарища.

Перун, повелитель молний и грома, явился в виде сурового могучего мужика с черными лохматыми бровями и ярко-рыжей бородой. Хозяин ветров Стрибог выглядел молодым парнем со светлыми, почти что белыми, длинными волосами и шальными глазами. Темный Велес, управляющий богатством и животными, больше напоминал не человека, а лесное чудо-юдо из сказки — столько на нем было повсюду волос. А солнце-Даждьбог был очень похож на бортника Добрилу, только волосы и борода у него были не темные, а золотисто-русые, кудрявые.

— Нет, вы слыхали, какие нахальные козявки — в Америку вздумали плыть? — с неудовольствием спросил Велес. — Может, им еще на Луну захочется?!

— Не ворчи. Знаешь, какие они веселые, эти люди?! — свистнул Стрибог. — Собрались уже отплывать, а тут один мне на потеху взял да и обмотал голову парусом, а потом в воду прыгнул! Уж мы смеялись! Он еще притворялся, что тонет около берега.

— Да ну их, — сердито ответил Велес. — Я им таких верблюдов смастерил, а они их первому встречному продали.

— Но не для корысти же! — вступился Перун. — Ты на них не обижайся, это мужики серьезные, зря ничего не делают. Я знаешь как по одному синей молнией стукнул — а ему ничего, только ухо почесал… Или молния золотая была? Что-то не вспомню.

— Мне они тоже понравились, — согласился Даждьбог. — Я для них в пустыне груши, бананы вырастил, помидоры — все в один присест съели! Такие молодцы! Люблю, когда дети хорошо кушают.