Как в первый раз

— Стой! — крикнула Сэм. — Разве ты не хочешь увидеть ее новый трюк? — Она показала рукой на коробку с прорезью, стоявшую на столе около клетки. Рядом с коробкой висела еще одна табличка: «Мы боремся за права животных и выступаем против проведения экспериментальных тестов на животных. Принимаются пожертвования от всех желающих».

Брови Куинна удивленно поползли вверх.

— Но это же бред!

— Вовсе нет. Это круто! Смотри. — Сэм бросила несколько монет в коробку.

Монеты звякнули, и Спэнк изобразила свою знаменитую улыбку. Немного полюбовавшись этой улыбкой, Сэм извлекла из кармана джинсов доллар, помахала им перед обезьяной, затем свернула его и опустила в прорезь.

Спэнк послала ей воздушный поцелуй, смачно причмокнув губами.

— Хочешь теперь увидеть главную часть? — спросила Сэм. Она опустила в коробку пенни. Тихий печальный звон эхом отозвался в комнате.

В ответ на это Спэнк повернулась к Сэм спиной и стала хлопать себя по заднице.

— Елена! — завопил Куинн, набрав в легкие столько воздуха, сколько было возможно. — Николас! Идите немедленно сюда! — продолжал реветь он.

— Эй, Куинн, что случилось? — спросила Сэм.

— Тебе это кажется нормальным? — Куинн свирепо ткнул пальцем в обезьяну, которая ухмылялась и махала рукой.

Сэм залилась смехом. Но Куинн не находил это забавным. Наконец в комнату вплыла Елена, на этот раз на ней было кимоно.

— Ну как тебе мой наряд? — спросила она, кружась и давая Куинну возможность рассмотреть ее со всех сторон.

— О вкусах не спорят. Вы собираетесь открыть тут бордель или косметический салон?

— Очень смешно, — сказала Елена. — Так для чего ты хотел со мной увидеться?

— Вот для этого, — стараясь больше не смотреть на Спэнк, он показал пальцем на клетку.

— Она превосходная артистка. Она умеет не только вытаскивать из карманов кошельки. — В голосе Елены слышалась гордость.

— Восхитительно. — Куинн не хотел спрашивать Елену, кому достанутся деньги, заработанные Спэнк.

— Я очень рассчитываю на нее. Она будет не только собирать пожертвования, но и поможет продать нашу продукцию. Я еще не сказала тебе, что наняла кое-кого, кто будет изготавливать для нас крем?

Он покачал головой, намереваясь поздравить ее с успешным решением проблемы, но тут же напомнил себе, что не должен отклоняться в сторону от интересующей его темы. Куинн должен был объяснить Елене то, ради чего он пришел.

— Скоро состоится собрание приемных родителей, — сказал Куинн. Он хотел знать, что задумывает семья Костас в ближайшее время. Поэтому пришлось начать издалека, и кроме того Куинн хотел напомнить Елене, что он не только знакомый ее дочери, а прежде всего полицейский.

— Нам не обязательно туда идти, — проговорила Елена, легкомысленно отмахнувшись от предложения. — Мы следуем всем правилам, чтобы удочерить Сэм. Я и Николас уже начали посещать курсы. На первое занятие ходили вчера, а на второе собираемся сегодня. Мы заполнили все анкеты, к нам уже приезжал этот маленький минивэн.

Речь шла о передвижном офисе Службы помощи семьи и организации помощи детям.

— А где в это время была обезьяна? — поинтересовался Куинн, стараясь скрыть свое раздражение. Он боялся, что Сэм лишится последней возможности обрести дом и семью.

— На противоположной стороне улицы, у моей сестры. Нам просто пришлось позаимствовать ее на некоторое время для осуществления нового проекта. И кроме того, Сэм скучала без нее.

Саманта сидела около клетки и играла с обезьяной.

Куинн покачал головой. Почему он сразу не понял, что эти люди ужасно упорные и сложные? И почему они нравились ему, несмотря ни на что?

— Да, я вижу, — сказал он, решив ни на чем не настаивать и не акцентировать внимание на своей принадлежности к органам правопорядка.

Елена несколько раз моргнула, но ничего не сказала. Куинн подумал, что это хороший знак.

— Обезьяна должна вернуться к вашей сестре. — По крайней мере до тех пор, пока Куинн не ознакомится со всеми существующими в Нью-Джерси законами в отношении содержания животных. — А эти представления с пожертвованиями придется прекратить. Вы ведь легально зарегистрировали ваш спа-салон. Вы меня понимаете, Елена?

— Что тут происходит? — поинтересовался Николас, входя в комнату.

— Куинн просто пошутил. — Сэм бросилась на защиту Елены и Спэнк.

Но ее попытка свести все к шутке успехом не увенчалась.

— Почему ты решила, что я пошутил? — спросил Куинн.

Сэм завела руки за спину и опустила глаза. Если она принимала такую позу, значит, что-то случилось. У Куинна перевернулось все внутри.

— Что она натворила на этот раз? — спросил он, бросив взгляд на Елену, а потом на Николаса.

Все трое молчали, словно заговорщики.

— Может быть, Сэм украла у кого-то деньги на завтрак? — послышался голос Ари, и Куинн от неожиданности вздрогнул. Он не слышал, как она вошла в дом, но несказанно обрадовался ее появлению. Его сердце сделало в груди радостное сальто.

— Но я же отдала их обратно! — сказала Сэм, возвращая всех присутствующих к обсуждаемой проблеме.

— Мы не об этом говорим, и ты это знаешь, — сказала Елена и погрозила Сэм пальцем.

Николас шагнул к Куинну.